Энн надела бежевое платье до колена, расплела волосы, учитывая вчерашний ураган и сегодняшний дождь, она прихватила с собой зонт и светлую вязаную кофту и вышла на улицу. Время уже подкрадывалось к пяти. На улице все еще стояла свежесть и приятная прохлада после дождя.
«Кафе у Матильды» уже вовсю пестрило яркими ленточками, шарами, и дверь была нараспашку открыта. Уже издалека до Энн доносился приятный воодушевляющий шум людского общения.
Подойдя ближе, она распознала тихий джаз – соло саксофона и гул от разговоров в кафе. Энн зашла внутрь, ожидая вскоре увидеть Дэнни.
– Здравствуйте!
– Э-Энн! Заходи. А это Энн, дамы и господа. Она стала моей самой первой посетительницей вчера, когда шел град, – обрадовался Эрни и принялся наливать чай для Энн.
В кафе было несколько сверстников Энн – одноклассников и соседей, их родители, она кивнула всем и прошла вглубь помещения.
– Да уж, вчера ни с того, ни с сего налетел этот шторм, даже в прогнозе никакого предупреждения не было, – донесся женский голос кого-то из толпы.
– У многих машины пострадали от града. Кошмар!..
– В коттеджном поселке дома залило. Так даже весной не было. А на дворе —сентябрь. Видно, какой-то катаклизм.
– Да, да, настоящий гром средь бела дня.
Приятная женщина среднего роста и крепкого телосложения, одетая в красное платье китайского стиля, с темно-каштановым каре резала торт, на лице ее красовалась уверенная улыбка. Она общалась с гостями, а Эрни с улыбкой разливал травяной чай прямо у барной стойки.
– Энн, привет, – сказала она, – я слышала о тебе, здорово, что ты стала нашей первой посетительницей вчера. Я Матильда.
– Рада с вами познакомиться. Это по-настоящему сказочное место.
– Спасибо. Как тебе мой отец? Правда, он душка?
– Ммм, – Энн кивнула.
– Дааа… А вот и твой торт. Клубнично-шоколадный!
– Вау! Спасибо. Выглядит аппетитно.
– Приятного аппетита! И не забудь запить все это травяным чаем!
Энн встретила там пару одноклассниц, и они немного пообщались, жалуясь на школу, отсутствие там симпатичных парней и месячные.
– Вот, учебный год только начался, а уже куча контрольных прошло, – жаловалась одна из девочек.
– Ага, подожди, дальше будет только хуже, – поддакивала другая.
– Да уж. Жесть!
– Вот, мы уже учимся в восьмом классе, а парней нормальных у нас как не было, так и нет.
– Ни говори. Вот где нам их искать? В школе? Нет уж, спасибо.
– А почему парня обязательно надо искать? – осведомилась Энн.
– Что? Ну, а как еще?
– Ну… Эээ… Может, в интернете? – задумчиво произнесла она.
– Не знаю… Еще эти фотки фейковые.
– А вдруг, он окажется полным кретином? Пишет сообщения красиво, а на деле двух слов связать не может. У меня так было.
– Ага. У меня тоже. Это еще что, у меня вот сегодня начались месячные прямо во время второго урока. Еле как все уроки досидела. Живот болел сильно. И почему нельзя брать больничный в этот день и не ходить в школу? Это ведь всего лишь один день в месяц.
– А ты возьми и не ходи, – дерзко выпалила Энн.
– Это еще как?
– Ну, не знаю… Просто…
В какой-то момент Энн надоела эта бесполезная дискуссия и она отлучилась в туалет, но, скорее, не потому, что ей было нужно, а больше для того, чтобы был предлог уйти. Идя вдоль кирпичной стены в потемках широкого коридора, она заметила какой-то черный клубок в углу, потом он резко двинулся и издал продолжительное «Мяяяаааау!». Энн пошатнувшись пришла в себя.
