– Да не за что, – бросил мальчик, смотря в ту же сторону, – как думаешь, что они с ним сделают?
– Принесут в жертву, как и всех остальных. Бедненький, мне его жалко.
Аня внезапно замолкла, столкнувшись взглядом с драконом. Ей вдруг показалось, что она находится под звездным небом, и одно из созвездий, поразительно похожее на морду дракона в лесу, кивнуло ей!
«Здравствуйте!» – мысленно поздоровалась она.
«Здравствуй», – откликнулся ей голос.
«Как у меня это получается? Только я вас слышу?»
«Ты обладаешь особым даром, позволяющим говорить с нами».
«Афра сказала, что я должна вам помочь».
«Во всем есть скрытый смысл».
«Я вас не понимаю».
«Боюсь, что ты втянута в игру, не зная ее правил».
«И что мне теперь делать?»
«Не бояться действовать».
***
– Ты точно ненормальная! – воскликнул Федя, едва Аня открыла глаза.
– Помолчал бы лучше, без тебя знаю, – вздохнула девочка, массируя виски.
– В таком случае, ваше высочество, прошу обратно в школу. Скоро завтрак, так что, если поторопимся, никто не заметит, что нас не было.
– Ты прав, пойдем.
Ребята поспешили обратно в школу. Едва они вбежали в помещение, как тут же прозвенел звонок над входом Большой Залы: всего было девять звонков. Три для завтрака, три для обеда и столько же для ужина. Первый – чтобы напомнить, второй – поторопить, а третий означал, что трапеза закончилась.
Аня присела за одним из столов. Интересно, как тут все устроено? Неужели официанты ходят? Как в ресторане, что ли?
– Нет, тут все проще, – откликнулся сзади голос. Аня обернулась. За ней стояла девчонка, ее ровесница, с темно-рыжими волосами, собранными в хвост на макушке, карими глазами, большими кольцами-сережками в ушах и редкими веснушками на немного курносом носике. Она была одета в обычные черные неширокие штаны и такого же цвета футболку.
– Как – проще?
– А вот так, – девчонка села напротив Ани. Столов всего пять, но они были длинные – во всю Большую Залу – и стояли параллельно стене. А рядом с ними были лавочки, такие же дубовые, как и столы.
– Берешь вон там тарелочку, и она выдает тебе какое-то блюдо. Его можно поменять не более трех раз, надо лишь крутануть его по часовой, а если хочешь вернуть обратно – против. Мой тебе совет: бери всегда тарелку с красной каемкой – там блюда самые вкусные, мне родители сказали.
– У тебя они маги?
– Как и у всех учеников нашей школы. Тут все «чистокровные», если можно так сказать. Пойдем за тарелкой, а то разберут ведь, не я одна знаю секрет красной каемки.
Аня подумала над своей «чистокровностью».
Девочки пошли за последний стол. За ним находилась длинная стойка. Над ней висели странного вида ложки и половники, а дальше – шкаф с какими-то бутылочками и баночками. За стойкой стояла грозного вида полная дама в белом фартуке и желтом платье в клетку. Каждому она давала на выбор три огромные плоские, идеально белые тарелки, и лишь снизу они как будто светились тремя цветами: или красным, или желтым, или зеленым. Когда очередь дошла до Ани, дама сунула ей под нос тарелки и улыбнулась, но как-то недобро. Девочка робко взяла тарелку с красной подсветкой и поспешила было назад к столу, но рыжеволосая ловко схватила ее за локоть и спросила:
– А пить не будешь?
Оказывается, за шкафами с банками была еще одна стойка, но уже с напитками. Итого получалось длинное овальное кольцо со шкафами и дамой в середине. Хорошо, что напитки можно было выбрать, причем какие хочешь. В стакане тут же появлялся сок, коктейль, чай или кофе, в общем, все что угодно. Аня решила, что начнет первый школьный день с кофе, и, захватив кружку и тарелку, пошла к столу. Рыжая тоже направилась за ней, впрочем, Аня была не против.
