После этого «открытия» шериф настоял, чтобы власти снесли все постройки на поле. Целый месяц грузовики вывозили оборудование, а огромные бульдозеры утюжили землю, зарывая в нее то, что не смогли вывезти. И вот всё успокоилось.
Поначалу родители Айлин расстраивались, что перед их окнами стал таким некрасивым пейзаж.
– Как после войны, – говорил отец, глядя в окно.
Местность и впрямь была мрачновата. Поле было неровным, как будто со следами окопов и оборонительных рвов. По желто-сизому суглинку, виднелись, оставшиеся от строений мелкие камни и следы огромных гусениц, кое-где чернели пятна пролитого мазута. И только уцелевшие веточки кленов и тополей потихоньку распрямляясь, напоминали о том, что когда-то здесь была жизнь.
Года через два Айлин пошла в школу. К тому времени через поле уже протоптали тропинки, и более короткого и удобного пути в школу и домой не было.
Потихоньку, желтоватый суглинок начал затягиваться травой. Первыми здесь обосновались полынь, лебеда и цикорий. Чуть позже полевой вьюнок, и курчавый донник с ароматными желтыми цветами, которые так любят пчелы. Веточки тополей и кленов распрямились, вытянулись и стали уже деревьями, кое-где образовав светлые прозрачные рощицы.
Местные дети играли на поле в индейцев, делая копья и стрелы из стеблей полыни и лебеды и луки из упругих веток акации.
С наступлением темноты поле пустело, кто-то даже пустил слух, что по ночам здесь бродит дух неугомонного крокодила охраняющего свою территорию. Поле так и прозвали «крокодиловым».
Для Айлин это была целая страна.
Она училась рисовать, срисовывая в альбом цветы и листья. Для этого растения нужно было принести домой, и если не получалось нарисовать их свежими, то нужно высушить проложив между листами старых газет, или в коробочке с сухим песком. Но можно было просто сфотографировать, и тогда образ цветка оставался запечатленным навсегда.
А еще Айлин сочиняла сказки. Простые бесхитростные сюжеты о том, как в дремучем сказочном лесу жил крокодил. Крокодил был большой и сильный и защищал всех обитателей леса попавших в беду, а когда в лес пришли охотники с ружьями, чтобы поохотиться на кроликов, то крокодил напугал и выгнал их. Как-то раз Айлин спросила себя «а чем же питается сам корокодил?» и решила что, для питания защитника леса вполне подойдут бананы.
Так постепенно в ее детских фантазиях крокодилово поле приобретало фантастические черты. В нем появились волшебные гномы, и злые тролли, и волшебные эльфы, качающиеся на лепестках колокольчиков.
Проходя по полю, Айлин даже придумывала сама для себя названия различных участков. Здесь были «долины эльфов», и «большой лес» из высоких больше роста человека зарослей полыни «тархун», был даже «каньон крокодила». Каньон образовался сам. Под слоем земли прикрывающим конструкции завода, по чьей-то халатности в спешке были оставлены довольно глубокие полости. Вода по весне, устремляясь в эти углубления, промывала подземные ходы и небольшие пещеры, что еще больше придавало таинственности крокодилову полю.
Когда в старших классах Айлин, влюблялась в парней из поселка, она приходила сюда на поле и бродила часами, сочиняя стихи и баллады, о которых никому не рассказывала, потому что любовь ее оставалась безответной.
И совсем неудивительным было то, что когда на последнем курсе в колледже объявили конкурс компьютерной 3D графики, то Айлин, своим персонажем выбрала крокодила. Ее крокодил был роботом. Военным электронным роботом, снабженным множеством средств для ведения боя.
