После этого она блуждала несколько дней, до тех пор пока ее внезапно не поймали какие-то люди. Они посадили ее в клетку и увезли на окраину города. Трясясь в машине, кошка и сама тряслась от страха, не зная, что ее ждет дальше. Она перестала что-либо понимать, и, казалось, еще немного – и сердце не выдержит… но почему-то ей вспомнилась Камилла. И Маркиза сумела совладать с паникой, хотя сил у нее совершенно не осталось.
Машина остановилась. Клетку вынули и внесли в помещение. Там пахло кошками, чем-то неприятным и лекарствами. О существовании таких мест Маркиза раньше даже не догадывалась. Когда ее привезли, ветеринар – круглолицый пухлый мужчина с влажными руками – осмотрел Маркизу и залил ей в пасть какой-то неприятной жидкости.
– От глистов, – воодушевленно рассказывал он вяло сопротивлявшейся Маркизе, – выпьешь, и всех прогоним!
Потом Маркизу посадили в небольшую клетку. В ней она могла сделать только два шага в каждую сторону. Зато в клетке стояла миска с сухарями и водой. Никогда еще сухари не казались ей такими вкусными.
Конечно, насытившись и немного придя в себя, Маркиза не обрадовалась своему новому пристанищу.
– Ну что за конура? – недовольно ворчала она, обнюхивая углы и стены клетки.
Маркиза была не одна. В помещении стояли десятки подобных клеток. В некоторых были кошки.
– Где я? – задала вопрос Маркиза.
Никто из соседних клеток ей не ответил. Здешние обитатели вообще проявляли мало интереса к ее появлению.
Слева от своей клетки Маркиза разглядела белого пушистого кота. Он лежал кверху животом и дремал. Кошке захотелось, чтобы он проснулся. Маркиза сделала мягкий шаг в его сторону, грациозно села, обернув хвост вокруг своих лапок. В такой позе она была похожа на статуэтку. И, конечно же, знала, что она неотразима. Эта поза подчеркивала все ее достоинства – совершенный изгиб спины, длинную шею и прекрасную шерстку, которая переливалась в полумраке. Хвост изящно обрамлял картину истинного совершенства. Кошка могла едва заметно двигать кончиком хвоста, как бы заигрывая с собеседником.
– Простите, что беспокою, – обратилась она к своему соседу, – меня зовут Маркиза, а вас?
Белый кот приоткрыл один глаз, окинул ее равнодушным взглядом и нехотя ответил:
– Маркиз.
– Какое красивое имя! – промурлыкала Маркиза.
Кот еще раз приоткрыл глаз, медленно и глубоко вздохнул. Потом так же медленно выдохнул и презрительно хмыкнул:
– Неужели бы ты по-другому сказала?
После этих слов он перевернулся на другой бок. Маркиза была обескуражена его поведением. Было понятно, что разговор не клеится.
– Он – кастрат. Не обращай внимания, у кастратов другие радости, – раздалось с другой стороны.
Маркиза обернулась и через клетку от себя увидела полосатого кота с ярко-зелеными глазами.
– Мы в приюте, – ответил полосатый кот на немой вопрос Маркизы.
– Что это такое? – удивилась Маркиза.
– Сюда привозят отловленных бездомных кошек. Потом дают объявление и кто-то из хозяев откликается. А некоторых берут другие люди.
– А остальных… кого никто не берет? Они живут здесь всю жизнь? В этих клетках?
– Об этом здесь точно никто не знает. Поговаривают, что если спустя какое-то время никто из людей не заберет кошку, то ее убьют.
– Как убьют?
– Видела добрячка-ветеринара?
– Да.
– Говорят, он что-то такое с животными делает, что можно заснуть и больше никогда не проснуться.
– Ерунда, – не поверила Маркиза, – он добрый.
