– Зачем они тебе?
– Да мне не нужны, – согласился Игорь. – Но представь, что они будут делать на «Дельте»? Опять попытаются кого-нибудь ограбить? Закончиться тем, что их заморозят и засунут принудительно в колонизатор. Может быть, им там самое место и я ошибаюсь, но технарь их вроде толковый паренек, вдруг получится его заинтересовать полетами.
– Идею я понял, брать детский сад в патруль… Я проверил, они все из одного интерната, дети улетевших и не вернувшихся родителей. Учат их там хорошо, но сам понимаешь, одно дело жить в семье, другое в казарме, хотя и с опытными воспитателями. Ну, посмотрим, работы действительно не много, – капитан развернул план полета. – Мешать не будут, только я думаю, если мы предложим им лететь с нами, они откажутся.
– Конечно, откажутся, я тут вот что придумал…
***
Трехсотметровая игла исследователя зависла над посадочной площадкой базового корабля, уравняв скорость.
– «Дельта», это «Мэри», скорость ноль, начинаю сближение, габаритные огни включены, створ шлюза подсвечен.
– Принято, «Мэри», дайте вперед на тридцать метров и спускайтесь.
Легкий толчок маневровыми и корабль чуть стронулся с места. Почти сразу включились носовые на торможение и два выхлопа над верхней палубой обозначили начало спуска. Корабль медленно приближался к месту стыковки, навстречу поднимающимся стойкам опор, на концах которых уже надувались огромные баллоны швартовых кранцев. На них, как на огромные пневматические подушки и лег корпус. Из стоек выдвинулись манипуляторы с магнитными захватами и жестко зафиксировали корабль. С посадочной площадки к стыковочному шлюзу нижней палубы пополз вверх, постепенно распрямляясь, большой гофрированный короб подъемника.
Джо и Игорь руководили пассажирами в трюме.
– Собираемся, собираемся! Не забывайте свои вещи! Сопровождающие, соберите детей в группы, спускаемся по трапу в нижний трюм! Выгружаться будем через грузовой лифт, на «Дельте» все ангары заняты. Так что внизу не толпимся, в кучу не сбиваемся, встаем в очередь и по группам вы все спокойно спуститесь. Никого не забываем, не бойтесь, вас там ждут.
Квадратная площадка лифта нижнего трюма, огороженная невысокими перилами, быстро заполнялась людьми и уезжала вниз. Через пару минут она поднималась и снова заполнялась ожидающими перехода пассажирами. Наконец вниз уехала последняя партия. Джо и Игорь облегченно вздохнули, и, не дожидаясь возвращения лифта, направились на мостик. Сзади зашумели моторы подъемника.
– Э, а мы как же? – раздался недоуменный голос.
Капитан и чиф оглянулись. На площадке подъемника стояла в полной растерянности группа подростков.
– Вы чего тут делаете? – спросил Джо.
– Нас не принимают, – ответила за всех девушка.
Джо и Игорь вернулись к лифту.
– А в чем причина? – спросил Игорь.
– У нас по несколько предупреждений, а у него, – девушка указала на вожака, – штраф висит.
– Так вы правонарушители, – усмехнулся Джо. – И что нам с вами делать?
Подростки недоуменно переглянулись.
– Отвезите нас обратно на Базу, – хмуро глядя на экипаж, предложил вожак.
– Исключено, – отрезал Джо. – Через два часа погрузка и мы уходим в патруль на три месяца.
– А пусть в шлюзе живут, – кинул идею Игорь.
– Это чего, мы три месяца будем в лифте сидеть? – возмутился один из подростков.
– Не получится, – сообщил Джо. – Через этот подъемник и пойдет оборудование. Надо их за борт выбросить.
