Зажглось табло, сообщая о том, что уже через несколько минут полет закончится и можно готовиться к посадке. Казалось, все самое опасное позади, но тут кораблик сильно тряхнуло. Внезапно погасло освещение, откуда-то со стороны кабины пилотов долетел характерный электрический треск. Почти сразу свет включился, но уже не обычный умиротворяющий белый с желтоватым оттенком, а насыщенно-красный, пульсирующий и пугающий.
Почувствовалась легкая вибрация. Заглушая звук двигателей, отчетливо прозвучала серия частых ударов, будто кто-то колотил снаружи по обшивке чем-то тяжелым. За иллюминатором расцвел ядовито-красный цветок мощного взрыва. Один, еще один…
– Не волнуйтесь, для здешних мест это почти штатная ситуация, – послышался спокойный с хрипотцой голос.
Вега вздрогнула, обернулась. Позади нее сидел мужчина средних лет. Немигающим взором стального цвета глаз он смотрел в иллюминатор, в их глубине отражался монотонный лунный ландшафт.
– А что это? – девушка не могла сама себе того объяснить, но незнакомец ей совершенно не понравился. И это с первого же взгляда!
– Нас обстреливают. Нет, не переживайте, там внизу очень старые пушки, мы им не по зубам.
– Военные уже и за Луну взялись? Вроде бы внутренние планеты за исключением Земли считаются демилитаризованной зоной.
– Вы наверняка хорошо знаете историю, – лишенным всяческой интонации голосом ответил человек с заднего сиденья. – В эпоху технического расцвета в геометрической прогрессии росла потребность в ископаемых, запасы которых на Земле почти иссякли. Тогда взоры землян переключились на естественный спутник, оказавшийся неимоверно щедрым. Лунные станции строили разные страны, они использовали разные технологии добычи ценных ресурсов, при этом каждая из них старалась по максимуму обеспечить безопасность своей собственности. По сути, мы стали целью одной из автоматических систем защиты. Точно так, спустя столетия некоторые из них все еще исправно функционируют.
Кораблик снова подбросило. На этот раз сила удара была гораздо больше. Его закружило, несколько раз перевернуло. На пике очередного кульбита можно было рассмотреть яркую вспышку на дне одного из ближайших кратеров-карьеров и облако пыли, что тут-таки взмыло ввысь, застилая окрестности.
– Вот и все. Пилоты передали координаты военным, а мы наблюдаем результат их работы – от некогда грозной батареи остались одни только воспоминания.
– Эффектно, но совершенно бессмысленно, – покачала головой Вега. – Наверное, я чего-то не понимаю, но, по-моему, прежде чем палить было бы неплохо выяснить, куда стреляем. Вдруг орудие защищало не древние руины, а что-то по-настоящему ценное.
– Вы абсолютно правы, – странно улыбнулся незнакомец. – Но кого интересует, что думаем мы, историки!
– Подождите! – пользуясь тем, что полет стабилизировался, Вега обернулась и попыталась по-новому посмотреть на попутчика. Правда, ее о нем мнение совершенно не желало меняться. – Значит, вы тоже …
– Да, прибыл изучать недавно обнаруженное хранилище информации. Более того, являюсь руководителем экспедиции. Меня зовут Виктор. Кто-то делает ударение на первый слог, кто-то на второй, это некритично. Обращайтесь так, как вам больше нравится.
– Очень приятно, Вега.
– Я знаю! Простите, но положение обязывает. Пришлось познакомиться с вами, так сказать, заочно. Надо признать, то, что отображено в вашем личном деле действительно впечатляет.
