Лев был хоть и грозным правителем, но он обладал большим, справедливым сердцем. На первый раз он решил простить юнца и ограничиться строгим выговором:
– Ты осознал свою вину перед своей стаей, я это прочёл в твоих глазах. Но ты хоть понимаешь, что не услышав твоего утреннего ликования, другие звери могли проспать восход солнца!? А ты прекрасно знаешь, что без первых лучей солнца звери слепнут, чахнут, начинают болеть и теряют всякий интерес к своим обязанностям! Своей безответственностью ты угрожаешь благополучию моего Царства. Лети с глаз долой, пока я добрый.
Бедолага, полетел куда глаза глядят, как ему было больно, стыдно и противно от своего глупого проступка. И ведь и возразить ему было нечем, Лев был абсолютно прав. И решил Жаворонок сегодня уснуть раньше обычного, чтобы завтра уж точно быть бодрым ещё до восхода солнца.
День клонился к закату, и наша птичка готовилась ко сну. Как все жаворонки, он ночевал в укромных местах на земле или в кустарнике, в последнем ему было уютнее и надежнее. Ночлег уже был готов. Но не тут-то было, Сова, ухая и широко размахивая крыльями, приблизилась и бесцеремонно плюхнулась на свисавшую над кустарником ветку дерева.
– Ну что, дружок, продолжим нашу интеллектуальную беседу, начатую прошлой ночью?
– Не могу Сова, служба у меня с утра ответственная.. я спать.
– Ерунда.
Отмахнулась Сова.
– Ты только посмотри, звезды начинают зажигаться, луна сейчас выкатиться и ты хочешь все это пропустить?! Так можно и всю жизнь проспать, успеешь еще выспаться. Жаворонок, ты пойми, ночь – это настоящая жизнь.
– Сова, для тебя может быть и жизнь, а для меня, если ты не дашь мне уснуть, может закончиться смертью.
– Глупости.
Сова небрежно махнула крылом в сторону Жаворонка.
– Это ты скажи Царю зверей.
– Лёве что ли? Он только днем правит, а ночью – его Царство полностью моё, так что он мне не указ. И тебе, если будешь жить ночью, а днем спать, я тебе покажу укромные места, он тебя и не увидит больше.
– Сова, ты ведь, говорят, мудрая, зачем жаворонку становиться совой?
– Дурачок, я тебе настоящую жизнь открываю, а ты рядишься. Утренним петушком тебе, похоже, больше нравится быть.
Ухая, закатилась смехом Сова.
Незаметно редколесье накрыло покрывалом глубокой ночи, и с другого края уже стала подкрадываться заря. А Сова не унималась, так и не дала уснуть нашему Жаворонку со своими разговорами о смысле жизни. Под утро, наш стойкий Жаворонок мужественно решился не закрывать глаза, чтобы не уснуть. Сова же улетела по своим делам, а точнее отдыхать.
Жаворонок понимал, Царь обязательно проверит его работу. Да ему и самому хотелось нести службу добросовестно. И он взлетел встречать солнце и петь свою песню. Так заливисто лилась трель, что наш герой и сам дивился, как это после двух бессонных ночей ему удается держать такие высокие ноты. Он почувствовал на своем лице нежное поглаживание перьев его собратьев жаворонков.
Оказывается, ему приснилось, как он летит навстречу солнцу и заливает песней все вокруг, на самом деле это пели другие жаворонки. А гладили они его потому, что им было искренне жаль брата. Пока он спал, Царь его нашел в кустарнике и велел привести к судному месту.
Собрались все жители Царства. Лев дал слово подсудимому, чтобы тот попробовал оправдать себя. Но Жаворонок мужественно молчал, а затем так же мужественно признал, что виноват целиком и полностью. Пронесся еле уловимый шёпот среди собравшихся, всем было жаль Жаворонка, но закон есть закон, на каждого виновного должна быть управа, чтобы другим не повадно было.
