Через пять минут Эдуард уже входил в бар «Грязный клон», который представлял собой большую забегаловку с тяжёлыми металлическими столами и сумрачным освещением, полную всякого сброда. Столики были заняты сомнительного вида людьми, хлебающими из кружек пиво и живо беседующих. В помещении стоял гвалт от зычных голосов завсегдатаев, их ссор и ругани. Это были обитатели социального дна, живущие на ещё не отстроенной после войны окраине города, одетые в старую невзрачную химзащиту, с красными обветренными лицами и мозолистыми от работы руками.
Ему преградил путь здоровый бородатый амбал в кожаной куртке.
– Эй, я тебя не знаю. Ты чего здесь забыл? – пробасил здоровяк.
– Простите. Я пришёл, чтобы найти вход… туда, вниз, – для ясности Эдуард указал пальцем в пол.
– Ахах, быстрый какой. Вижу, ты из другой части города, из приличных районов. И что тебе надо внизу?
– Мне нужно найти Вождя Народа.
– Да неужели? – заржал амбал. – Вы слышали, – громко обратился он ко всем, – ему нужен Вождь Народа. Кто-нибудь знает такого?
В кабаке один за другим стали стихать разговоры, все с интересом начали поворачиваться.
– А кто ты такой и как сюда попал? – повысил голос здоровяк, чтобы зрителям было слышно.
– Я обычный парень. Заплатил ребятам у ларька двадцать ИКС и мне показали это место, – смущённо проговорил Эдуард, разводя руками.
– Заплатил, значит, – бородач подошёл вплотную, сдёрнул с парня противогаз и стал пристально разглядывать его лицо. – А что тебе здесь нужно, обычный парень?
Краем глаза Эдуард увидел, как дружки бородача, слушающие разговор, встали с мест и начали медленно вразвалочку подходить ближе, осматривая его, чужака.
– Откуда мне знать, что ты не шпион? – амбал схватил его всей пятернёй за плечо. – Зачем ты ищешь Вождя Народа?
– У нас с ним одинаковая болезнь. Или… как это сказать…, – промямлил, смутившись, Эдуард.
– Ты мне пургу не городи, – угрожающе прошипел бородач и притянул к себе за воротник незнакомца. – Какая ещё болезнь?
– Мы оба нечувствительны к ИКС, нас не берёт этот наркотик.
Все присутствующие в баре дружно заржали.
– Да хорош сочинять, парень. Таких, как Вождь Народа, больше нет. Он послан свыше.
– Ходят слухи, что его баба тоже… того самого, как и он, – промямлил седой старик-бармен, протиравший стаканы. Все перевели глаза на него.
– Да что ты знаешь, старый, – буркнул бородач, всё ещё не отпуская воротник чужака. – Значит так. Я не знаю, кто ты, но я потрачу на тебя одну таблетку. Если тебя сейчас попрёт и ты от кайфа закатишь свои глазёнки хоть на секунду, а это, насколько мне известно, всегда происходит со всеми, то вот эти руки раздавят твою голову всмятку. – Он отпустил воротник и растопырил свои толстые пальцы, показывая огромные, как лопата, ладони. – Ты согласен?
– Да, я согласен, – сказал Эдуард, вызвав волну шёпота завсегдатаев бара.
Бородач недоверчиво хмыкнул, медленно достал из кармана пакетик с таблетками и вытащил оттуда одну ИКС. Все смокли, в помещении воцарилась тишина.
– Держи, – сказал амбал, передавая наркотик. – Только без фокусов. Я буду смотреть, как ты глотаешь. Клади на язык. Вот так. Теперь глотай. – Эдуард проглотил. – Показывай рот. – Он открыл пошире рот, куда своим глазом чуть ли не влез бородач.
– Порядок, – прокомментировал здоровяк, оборачиваясь к присутствующим.
– Время засеки, – посоветовал бармен, протирая стаканы и не сводя глаз с происходящего.
