– Правила знаешь?
Киваю, чувствуя, как сердце заходится от мелькнувшей надежды.
Я знаю, что желания, денег и машины недостаточно. У ребят есть нерушимое правило: участником сюда берут только на свободное место.
На трассе не предусмотрено нахождение более шести машин в одно время, и попасть в следующий сезон можно только в результате выбывания гонщика из предыдущего.
– Машина при мне, могу сегодня же показать ее твоим механикам.
– Я про взнос. Сумма немаленькая. Тут почти нет новичков, а те, кто есть – детки богатых родителей, – с пренебрежением кривит губы Курт, покосившись в сторону одной из машин.
– Так и мои не бедствуют, – отмахиваюсь я, доставая из внутреннего кармана куртки нужную сумму наличных.
– Тише-тише, – шипит он, хватая меня под локоть и отводя в сторону от толпы. – Ты бы еще раскидал для убедительности. Башкой тронулся?
– Голова на месте – терпение ни к черту. Так я могу заполнить заявку?
– Есть еще одно правило: нужен напарник. Если смотрел внимательно, должен был заметить, что гонка всегда состоит из двух заездов – с разными водителями от одной команды.
Черт бы побрал эти правила! Этот неудобный для меня пункт совсем вылетел из головы.
– Найду.
Вот только где?
– Найдешь, тогда и заполнишь. Куда торопиться?
Пока я ищу варианты заполнить дыру на месте отсутствующего напарника, к нам подбегает помощник Курта.
– У команды лидеров форс-мажор.
– Что за проблема?
– Потеряли одного из участников. Парень получил серьезную травму ноги.
– И что ты предлагаешь? Правила для всех одинаковые, – кривится Курт с раздражением. – И я не буду делать исключение красивым глазам Алексы Хорнер, хоть она и сестра твоего приятеля. Пусть ищет себе напарника до следующей гонки. С этой она, видимо, уже пролетела.
Алекс участвует в гонках? Та самая Алекс Хорнер? И почему я раньше не замечала ее среди участников?
Мне и в голову не пришло бы, что эта хрупкая на вид девушка умеет не просто гнать на пределе возможностей, но и оставлять далеко позади достойных соперников. Он же сказал «команда лидеров»? А напарник, предполагаю, ее брат.
От мысли, в каких обстоятельствах он сломал ногу, по телу пробегает дрожь. Но я избавляюсь от внезапной тревоги, заставляя себя поверить, что нога – единственное, что у него пострадало.
– Я могу заменить Хорнера? – Сама не понимаю, зачем спрашиваю.
– Хорнер остается в команде. Пострадавший – Стив Аллен. Можешь помочь.
Курт пытается быть безучастным, но поджатые губы доказывают, как его бесит неудавшийся облом для команды лидеров. У него тут свои любимчики?
– Только учти: в следующем сезоне они могут стать твоими соперниками, если все-таки попадешь в пелотон.
– Так остальные, вроде, тоже, – замечаю я, пожав плечами.
Действительно, что здесь такого? В голове и мысли нет спасать их. Буду считать это тренировкой.
– Тогда можешь идти, она на «Ягуаре». – Курт кивает в сторону знакомого спортивного автомобиля, который девушка, кажется, угнала у брата. Неужели Хорнеру плевать, что случится с его машиной в случае аварии?
– А ее брат? Он не захочет выступить за Стива?
– Он здесь даже в качестве зрителя не появляется.
Алекс сидит в салоне с открытой дверью и нервно стучит по рулю кончиками пальцев.
– Привет, – начинаю я без вступлений в виде покашливания или стука в окно пассажирского сиденья.
Алекс, не оборачиваясь, смотрит в мою сторону.
– Ты-то что здесь потерял?
– Напарницу – Алекс Хорнер. Знаешь такую?
