Дэн окончательно осоловел и, засыпая, врезался на ходу в пожилого господина в старом, видавшем виды пиджаке и рваных брюках.
– Простите! – вскрикнул Дэн и испуганно шарахнулся от него в сторону.
Старик загадочно улыбнулся. Лицо его было совсем темное, с глубоким шрамом на подбородке и яркими зеленовато-серыми глазами.
– Такси? – спросил он и вручил Дэну какую-то открытку. – Или продвинутая молодежь сама передвигается по Африке?
– Э-э-э… Нет-нет, спасибо, – отвечал ему Дэн.
– Оставьте себе, – сказал старик. – На всякий случай! Кто знает, вдруг Слимгаард все-таки пригодится!
– Что ему от тебя надо? – спросила Эми, когда старик ушел.
Дэн перевернул открытку.
– Надежда человечества? – спросила Эми. – Реклама такси, написанная от руки на открытке?
Дэн повернул ее лицевой стороной. На ней был изображен высокий африканский воин с большим щитом. Под изображением была энциклопедическая справка.
Чака, 1787–1828 годы. Основатель Зулусского царства. Незаконный сын вождя племени зулу и простолюдинки по имени Нанди, которая пришла из другого крааля. Рождение его считалось позором; имя его переводится как «ублюдок». Чака и Нанди были изгнаны из клана. Но нигде им не было покоя – их презирали везде. Однажды шестнадцатилетний Чака вступил в схватку с леопардом и выплеснул на него всю свою обиду и ярость, сразив его голыми руками. Гонимый жаждой мести, Чака силой и коварством пришел к власти. В те времена основной тактикой боя у африканских племен было метание копья на длинной дистанции. Однако Чака перевооружил свою армию и ввел тактику ближнего боя короткими копьями, оснащенными мощнейшими широкими наконечниками. Он прославился как великий африканский завоеватель и полководец благодаря изобретению нового боевого построения, которое получило название «буйволиная атака» или «буйволиный рог». Чака создал невиданную до этого мощнейшую африканскую армию, не знавшую поражений и покорившую местные африканские племена, и встал во главе мощнейшего в Африке государства, называемого Зулусской империей. Несмотря на то что многие современные исследователи осуждают его за жестокость и бесчеловечные методы в его завоевательной политике, Чака считается отцом-основателем Зулусского царства и национальным героем ЮАР.
– Круто, – пробормотал Дэн, глядя на изображение Чаки.
– Эй, смотри, а вот и Саладин! – воскликнула Эми.
Она подбежала к ленте багажа и взяла клетку с мау.
– Хочешь первым поздороваться с ним? – спросила она.
Но Дэн даже не обратил на нее внимания. Он, как зачарованный, смотрел на щит Чаки.
– Эми, – сказал он. – Что ты здесь видишь?
– Ты в своем уме? Твой родной кот голодает, а ты рассматриваешь какие-то картинки. Что с тобой, Дэн? Я тебя не узнаю.
– Щит, – пробормотал он. – Посмотри на его щит.
Она подошла ближе и чуть не выронила из рук переноску.
Перед ней на щите зулуса красовался герб клана Томаса.
Эми едва не погибла под колесами поезда в туннеле метро. Эми чудом не умерла под обломками взорванного дома. И чуть не задохнулась в могильном склепе. Но ждать, пока Дэн выйдет из книжного магазина, оказалось страшнее адских мук. Такого она от него не ожидала.
– Может, позвать врача… – предложила Нелли.
Она только что купила в аэропорту перепрошитый сотовый телефон и с гордостью вручила его Эми.
– Спасибо, – проронила Эми и, не глядя, сунула его в карман. – Чем бы дитя ни тешилось…
