– Интересно, – Оля заинтересованно продолжила свои расспросы, – сколько этой крепости может быть лет?
– По-разному. Зависит от того, когда она потеряла значение в качестве убежища, укрытия или жилища и вследствие чего. Можно загуглить. Ложись в постель.
Я бы мог сделать какие-то догадки, но это было бесполезно. Тем более в век безлимитного Интернета в каждом кармане такие вопросы отпадали сами собой.
Я достал телефон и открыл гугл-карты. Навигатор точно определил наше месторасположение. Рядом с трассой находилось село Иванино.
Далее я вбил уже в поиск: «Иванинское городище Воронежской области» – и вуаля, не прошло и секунды, как искусственный разум выдал мне ссылку на статью в «Википедии».
Предположительно, древнерусский город Борисов. Первое упоминание в летописи – 1108 год. Я бегло читал информацию вслух. Жена с интересом слушала.
– Разорение монголами. Набеги. Войны удельных князей. Набеги. Войны. Крымский хан. Войны… Утратил своё значение в середине XVI века. Заброшен.
– Весело они тут жили, – засыпающим голосом ответила жена.
– Везде так жили. Время было такое. Таких городищ по всей стране разбросано… Ого-го сколько.
Я уснул.
Реальность мерцала.
Вот перед нами поросшая травой, окружённая остатками валов площадка древнего города. В некоторых местах трава настолько высока, что достаёт человеку по пояс.
Ничего примечательного. Со стороны трассы взгляд падает на проём в насыпях. За ним ничего нет, только валы и трава.
Вдруг пространство и время искажается. Пейзаж меняет краски. Зелёная трава уходит. Вокруг только серый пепел и дым. Валы стали выше. Они уже не представляют напоминание о прошлом. Теперь это оборонительное сооружение, увенчанное крепостными стенами.
Местами они в огне. Дерево всё-таки склонно гореть. Местами обвалены или пробиты. Ворота сломаны. Едкий запах дыма и гари.
Реальность опять мелькнула. Мы вновь на поросшем высокой травой лугу, взираем на остатки древнего города.
Вместе с нами наблюдает нечто. Лихо нашло и сюда дорогу.
Лиху не нужна реальность. Лихо сильнее во тьме.
Словно по щелчку пальцев реальность снова перешла в другую форму. Это одно и то же. Как у вещества – разное агрегатное состояние: твёрдое, жидкость, газ, плазма.
За пробитыми и опалёнными стенами всё ещё прячутся духи. Они в страхе смотрят на нечто, молчаливо взирающее на них по ту сторону крепости.
Бестелесны и бесформенны. Напуганы и находятся в замешательстве. Тьма направилась к воротам. Духи не знают, что делать. Они не могут уйти отсюда. Стены этого города не спасли его жителей много лет назад, не помогут они и сейчас.
Нечто остановилось у входа. На секунду показалось, что оно не может пройти. Однако это заблуждение. Лихо может пройти где угодно.
Первым был разорван на куски ближайший дух. Без всякого удовольствия Лихо поглотило его целиком. Затем следующий. Ещё и ещё.
Некоторые духи пытались спасаться, но, запертые внутри своей умершей обители, не могли пересечь стены города и были обречены на погибель.
Некоторых взяла оторопь, и они приняли свою судьбу спокойно. Другие же даже с благодарностью, ибо их заточение окончено.
Через какое-то время всё было кончено. В остатках города не осталось ни души. Только Нечто стояло в центре – месте, которое раньше было городской площадью, и молчаливо взирало на окрестности. Как всегда. Молчаливо, спокойно, беспристрастно.
Лихо было сыто.
