На улице народа полно. Повылазили раньше, оно и понятно. К обеду такая жара, не поторгуешь припасами. Седой Ко́ртон засушенных гадюк продает. Иногда у него живых беру для яда к присыпке. Ловить змей не так просто, а он в этом деле мастер. Несмотря на возраст, его скорость и реакция молниеносны. Рядом Вешенка солому залежалую выложила просушивать. Расхваливает, какая она мягкая и удобная для сна. По другую сторону Мурка, бывшая блудница Мазника, пытается обменять чернила для волос и глаз. Камни угольные перетирает и продает тем, кто красоту свою подчеркнуть хочет. Постарела она и для утех мужских не годна стала, теперь занимается тем, чем может.
Я прошла мимо к следующим лавкам. Не все свои припасы достают на обмен. Страшатся, что не хватит самим продлить свое существование. Зажимают продукты и выжидают лучшего времени, а меня злит бездействие. Был у меня порыв отправиться в столицу самой. Подсчитала время пути и сколько примерно взять с собой провизии. Но на своем горбу много не утянешь. Если с едой еще можно решить, найти орех по пути следования, гадюку или редкую крысу поймать, то с водой напряженно. В засуху, как сейчас, ее не найдешь, а в ливни с грозами и того хуже – погрязнешь в трясине. Однажды хотела приплатить мужикам, что телегу с продовольствием из столицы везут, чтобы взяли меня с собой на обратном пути. Но им нельзя. Законом запрещено брать попутчиков. Уговоры мои и проклятья их не тронули. Осталось только письма слать и надеяться на разумность.
Выкрики вдоль улицы не утихали. Люд галдел и шумел, выторговывая себе обмен повыгоднее. Я же остановилась возле скопившейся толпы. Заглянула посмотреть, что там меняют, и увидела Польку. Неужели жимолости насобирала?
Я быстро протиснулась между парой женщин, поднырнула под мышкой у здоровенного мужика. Скользнула за следующих. Моя мелкая фигурка позволяет юрко пробираться в толпе. Полька действительно набрала большую каменную чашу ягод. Оттого сейчас сидит под цвет самой жимолости, почти черная. Сгорела на солнце, но довольная, знает, что обеспечила семью едой на несколько месяцев.
– Даю лечебную присыпку за три горсти ягоды! – заорала я, стараясь перекричать остальных.
– Продано! – улыбнулась мне Полька.
Я подмигнула девчонке. Совсем молоденькая, подросток. Труженица. Вся ее семья на ней держится, а она улыбается, будто жизнь прекрасна.
– Солька, иди сюда, – шикнули мне в ухо, как только я выбралась из толпы.
Одна из блудниц Мазника рядом стоит и вид делает, что не ко мне обращалась.
– Зачем? – удивилась я.
– Иди, говорю, и не болтай.
Завела меня за угол и тянет дальше по проулку к развратному дому.
– Ты что, спятила совсем? А ну пусти! – прикрикнула на нее.
Она взволновано оглянулась по сторонам – проулок пустой.
– Мазник тебя ждет, поговорить хочет. Иди, чего встала, шальная. Отвлеку пока мужичков пойду, а то еще увидят, что ты к нам ходишь, и перестанут наведываться, – распушила засаленные волосы и, виляя бедрами, вернулась на главную улицу.
Странно, зачем я понадобилась Мазнику? Он всегда меня гонял в детстве, чтобы и близко не подходила к его дому. А тут на тебе. Неужели передумал и хочет меня в ряды своих красавиц взять? Тогда ему не поздоровится! Откручу все причиндалы его и расскажу жене Клока о его похождениях сюда. А с этой бабой связываться никто не желает. Шум поднимет такой, и конец удовольствиям мужским.
