Кратко говоря, двух новеньких везде встретили тепло. Но одна мрачная вещь давила на Вестера, команду и их друзей: кто такая Руби Керн? Она сказала лишь свою фамилию, и факт того, что живёт чуть ли не на улице, возвращаясь в свою однушку только чтобы поспать. Да и сейчас её привычки были видны: при любой удобной возможности улизывала из Фонда в Депотск, и возвращалась в два часа ночи.
Было ещё кое-что подозрительное, но это касалось Этти. Пока Вестер не приходил на базу она была обычной, шутила каламбуры, а как приходил, сразу презрительно фыркала, толкалась и грубо разговаривала с ним, что было крайне ему неприятно.
Его мысли резко оборвал встревоженный крик Теннесси, вихрем влетевшей на базу:
– Этти решила проверить твою боеспособность, Вестер!
– Что-то серьёзное? – пугливо спросил он, – Она никогда не хотела иметь дело со мной, ещё с таким прищуром всегда смотрит, будто подозревает в чём-то!
– Вот именно. Если ты не знаешь, до твоего появления такого никогда не было. Да, она в принципе всегда странная, но обычно это проявлялось постоянной улыбкой, после же твоего появления, Этти, как мне кажется, стала недолюбливать тебя. Короче, это будет в большом открытом дворе.
Вестер обеспокоенно вздохнул, по спине пробежались мурашки плохого предчувствия. Его интуиция никогда ему не врёт, а значит сегодня на тренировке влетит знатно.
– Теннесси, есть советы как мне облегчить жизнь?.. – он только успел договорить вопрос, но под ним и Теннесси резко открылись зелёные порталы. Его быстро засосало внутрь.
Вестер мешком упал на жёсткий асфальт лицом вниз, больно ободрав локти, ладошки и слегка оцарапав лицо. Теннесси удачно приземлилась на ноги рядом. Погода, увы, была не лучшей – затянутое тучами тёмное вечернее небо, сильный ветер.
«Чёрт, локти будто горят!» – поморщился он, вставая, – Ой, что я сейчас подумал…»
– Что происходит? – громко спросил Вестер через завывания.
Руби не ответила, с ужасом смотря назад него. Вестер обернулся и увидел… Этти. Она презрительно фыркнула и силой мысли отодвинула Теннесси к проволочному забору. Вестер попятился назад и глянул за забор: там в замешательстве стояла вся команда. Вдоль всего забора Большого Открытого Двора появился чернозём, а из него – огромные, с толстыми стеблями и острыми шипами вьющаяся ввысь крапива. Зелёное сияние шедшее от Этти и крапивы вместе с уличными фонарями освещало лица.
Вестер беспомощно оглядывался на них. Перси, увидев его яростно крикнул на Этти:
– ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! – он помолчал, – Что всё это значит?
Вокруг неё плотным полукругом выстроились хищные растения, и та спокойно промолвила:
– Разве вы не видите? Вестер опасен. Поэтому я хочу проверить его силы, их контролируемость.
– Что за чертовщина?! Я. ОПАСЕН? – возмущённо воскликнул он, протестуя, – Знаю, я часто не могу держать контроль над своей силой, но никого же не поджег, да и злобных намерений у меня нет! И кстати, опасна тут только ты, Этти! – она злобно оскалилась при этих словах, растения вокруг неё напыжились, готовясь напасть, – Значит, пугливый пятнадцатилетний паренёк опасен, – по твоему мнению, – Вестер заклинанием включил левитацию и толчком подлетел к Этти, старательно держащуюся от него в двух метрах и выставил вперёд указательный палец, тыкаясь в неё, – а безумная, постоянно жонглирующая кинжалом, со взрывным характером девка, десятилетиями, выкашивающая людей пачками А-А-А-АБСОЛЮТНО нормальна,
