– А ты что думал? Конечно, Рим! – ответил Валкор, сев на одну из консолей. – Это была лучшая эпоха. Люди жили на полную катушку, наслаждались жизнью. Да и вообще, кто может устоять перед такой роскошью?
Я усмехнулся.
– Странно слышать это от тебя. Раньше ты был в восторге от Ренессанса. Помнишь? Ты говорил, что это эпоха, когда человечество научилось мечтать.
Валкор отмахнулся, словно я сказал что-то глупое.
– Ренессанс? – он театрально скривился. – Да, когда-то я восхищался этим. Искусство, наука, культура… Но это всё стало скучным. Ренессанс – это про мечты, а Рим – про действия. Там никто не тратил время на лишние размышления. Они жили, Гена. Настоящей жизнью. А ты живёшь?
Я помолчал, обдумывая его слова, но, как всегда, решил не спорить. У него была своя правда, странная и искривлённая, но всё же его.
В этот момент Валкор подошёл к капсуле Эйлин. Он наклонился к консоли, что-то проверяя.
– Четыре часа, – сказал он, словно самому себе. – У нас есть четыре часа, чтобы всё исправить.
Он повернулся ко мне, его взгляд внезапно стал серьёзным.
– А пока, хочешь взглянуть на человека, который виноват в этой "недоработке"? – спросил он с издёвкой.
Одна из колонн в зале начала вращаться, открывая скрытую капсулу. Внутри был человек, одетый в кожаный латекс, с шариком во рту. Я не смог сдержать смеха.
– Ты серьёзно? – спросил я, глядя на эту сцену. – Что за чёрт?
– А что? – ответил Валкор, пожимая плечами. – Он извращенец, Гена. Но это уже неважно. Главное, что его аватар – это целый сервер. Правда, сейчас он у нас под ногами.
Он указал куда-то вниз.
– Что? Всё здесь? – переспросил я.
– А где же ещё? – Валкор усмехнулся. – На даче совет хранить?
– И это… это тюрьма для них? – спросил я, указывая на капсулу.
– Тюрьма? – он рассмеялся, словно я сказал что-то нелепое. – Ген, это санаторий. Я подарил им сон. Устроил для них рай. Ну, знаешь, всё как в книжках про справедливость. Считай, что я проявил милосердие. Они этого, конечно, не заслуживают, но пусть поблагодарят, что я не такой, как они.
– Рай? – переспросил я, нахмурившись. – Ты правда считаешь это… милосердием?
Валкор пожал плечами.
– Слушай, убить их – было бы слишком просто. А вот лишить их власти, закрыть их в их собственных иллюзиях… Это куда изящнее. Теперь они вечные узники собственной системы. Разве это не красиво?
Я не ответил. Что-то в его словах звучало убедительно, но мне было не по себе. Возможно, потому что он говорил об этом с такой лёгкостью, словно это была просто очередная шутка.
Колонна вернулась на место, скрывая капсулу. Валкор махнул рукой, словно приглашая меня за собой. Я пошёл следом, пока он возился с каким-то пультом. Через несколько секунд пол зашипел, и из него поднялась ещё одна капсула. На этот раз она была пустой.
– И это что? – спросил я, глядя на неё.
– Для тебя, конечно, – ответил он, ухмыляясь. – Мы тебя подлатаем, почистим, ну и, возможно, сделаем человека. Шучу, конечно. На самом деле, нано-роботы восстановят твоё тело. У тебя, Ген, износ уже серьёзный. Всё-таки десять лет в пустошах – это не шутки.
– Я… не уверен, – начал я, шагнув назад. – Ты серьёзно предлагаешь мне туда залезть?
– Конечно, серьёзно, – ответил он, обернувшись ко мне. – Давай, не будь ребёнком. К тому же тебе это нужно. Хочешь и дальше скитаться как призрак, не помня, кто ты? Или, может, начнёшь собирать себя заново?
