– Дорогие ученики, сегодня мы станем свидетелями чуда. Макс Вальков, мастер потока данных, наконец-то решил прикоснуться к искусству меча!
Смех прошёлся по залу. Я только фыркнул, стараясь выглядеть уверенным.
– Давайте посмотрим, кто кого, – сказал я, беря деревянный меч, который мне протянули.
Первым противником стал один из её старших учеников. Парень лет восемнадцати с серьёзным выражением лица и цепкими глазами. Мы начали осторожно, с простых атак и блоков.
Но довольно быстро я понял, что парень не собирался уступать. Его удары становились всё быстрее и точнее. Адреналин начал закипать.
"Ладно, Макс, включай мозги," – подумал я, ловя его движения и пытаясь просчитать траекторию следующего удара.
Я успел блокировать катану, ушёл в бок, затем парировал выпад. Движения казались хаотичными, но мои мышцы начинали вспоминать, как это – работать на полную.
Когда бой закончился, Ари подошла, слегка хлопнув меня по плечу.
– Ну что, видишь? У тебя есть потенциал. Просто ты его слишком редко используешь.
Я вытер лоб, глядя на неё.
– Ты это называешь тренировкой? Да он чуть мне ноги не оторвал!
Ари улыбнулась, её глаза загорелись:
– Ну, это только начало.
Следующие два часа прошли в ритме: "удар – блок – уворот". Я, честно говоря, не ожидал, что смогу так долго держаться. Ари была права, мои мышцы давно не получали такой нагрузки, и уже через час я ощущал каждую из них.
Но в какой-то момент я почувствовал, что начинаю втягиваться. Каждый блок, каждый выпад становились более чёткими. Голова наконец перестала думать о ненужном, и я просто сосредоточился на движении.
Когда тренировка закончилась, Ари подошла ко мне, её лицо было довольным.
– Ну как тебе? – спросила она, подавая мне бутылку воды.
сделал пару глотков, шумно выдохнул и откинул голову назад.
– Поразительно, – сказал я с сарказмом. – Не думал, что можно так быстро утомить гения. Но теперь понимаю, каково это быть смертным.
Ари рассмеялась и покачала головой:
– Макс, хвалить себя ты точно мастер. Но знаешь, иногда стоит просто признать, что кто-то тебя сделал.
Я усмехнулся, прикрыв глаза.
– Нет-нет, я непревзойдённый талант. Просто ты случайно попала в исключительный день, когда я решил позволить тебе немного показать себя.
Её смех стал ещё громче.
– Ты неисправим, Макс. Просто неисправим!
– Именно поэтому ты меня и терпишь, – я открыл один глаз, глядя на неё с хитрой улыбкой.
Она только покачала головой, всё ещё улыбаясь, и бросила через плечо:
– Собирайся. Мы вечером пойдём прогуляться.
Когда солнце уже клонилось к закату, мы вышли из школы и направились к центральной площади. Синяя зона в это время наполнялась мягким светом голографических вывесок, и город казался живым. Улицы были полны людей, но суета казалась тихой и умиротворённой.
– Ладно, – сказала Ари, прерывая тишину. – И всё-таки, как тебе тренировка? Только честно.
Я хмыкнул, спрятав руки в карманы.
– Если честно, то в процессе начинаешь втягиваться. Поначалу думаешь, что это просто махание мечом, но потом замечаешь, что начинаешь предугадывать движения противника.
– Правда? – удивилась Ари, глядя на меня с интересом.
– Правда, – кивнул я. – Только вот не всегда успеваешь среагировать.
Она рассмеялась.
– Это как раз и есть ключ. Предугадывать и реагировать одновременно. Это приходит с опытом.
– Ну, я-то почти там, – сказал я с напускной уверенностью. – Думаю, ещё пара дней, и мне не будет равных.
