– Стив Митчелл? – строго спросил шериф, наблюдая за его реакцией.
– Да, – чуть дрогнувшим голосом ответил тот.
– Я шериф Джефферсон, а это мой помощник. Нам нужно задать Вам пару вопросов.
Не дожидаясь ответа, шериф потянул дверь на себя, заставив Стива Митчелла отойти в сторону, и вошёл внутрь. Чарли последовал за ним. Поведение хозяина дома им обоим показалось странным, и необходимо было выяснить, что именно стало причиной этого.
– Сядьте на диван, – сказал шериф, когда они втроём прошли в гостиную.
Стив немного помялся, но всё же сел.
– Вы один живёте?
– Да, один, – ответил тот.
Судя по мрачной атмосфере, которая царила в комнате, так оно и было на самом деле.
– Где Вы находились и что делали этой ночью?
– Дома находился, спал, – произнёс мужчина с таким видом, словно не понимал, чего от него хотят. – А что случилось?
– Пока я задаю вопросы! Чарли, последи за ним, а мне нужно кое-что проверить.
Шериф направился к выходу из гостиной, намереваясь найти кухню.
– Стойте, куда Вы? – спросил хозяин дома, поднимаясь с дивана, но грозный взгляд шерифа заставил его сесть обратно.
– Спокойно, мы сами во всём разберёмся, – ответил ему Чарли и махнул шерифу рукой. – Идите, мы Вас здесь подождём.
Шериф кивнул и вышел из комнаты. «Так, а вот и кухня», – подумал он, свернув из коридора в просторное помещение. И сразу же его взгляд остановился на подставке для ножей. Направляясь к ней, шериф уже заметил, что одного ножа в наборе не хватает, а когда подошёл ближе, окончательно убедился в этом. А потом он увидел на деревянных ручках инициалы «СМ» и его сердце забилось быстрее. «Мы нашли убийцу», – промелькнула у шерифа радостная мысль, но тут же он вспомнил, что его помощник находится с ним сейчас один на один. Он рванул в сторону гостиной, но его опасения оказались напрасными – там было всё так же спокойно.
– Чарли, в наручники его! – крикнул Билл, а сам выхватил пистолет и направил на убийцу.
Не прошло и минуты, как хозяин дома уже сидел в наручниках и с испугом смотрел на обоих мужчин. Шериф увидел на тумбочке телефон, набрал номер участка и попросил срочно приехать двоих полицейских и доктора Эдвардса. Затем он взглянул на Стива Митчелла и спросил:
– Почему в наборе не хватает одного кухонного ножа?
– Я не понимаю, о чём Вы говорите, – произнёс тот дрожащим голосом.
– Ладно, Чарли, держи его на мушке, а я проверю, нет ли в доме ещё кого-нибудь.
С пистолетом в руке шериф обошёл сначала второй этаж, а затем и первый, но никого там не обнаружил. А когда он возвращался в гостиную, увидел в коридоре неприметную дверь и крикнул:
– Эта дверь в подвал?!
– Нет! – прозвучал полный ужаса голос хозяина дома. – Вам нельзя туда спускаться!
«Ну и что ты там прячешь?» – подумал шериф, открыл дверь и увидел старую деревянную лестницу, теряющуюся в темноте. Выключателя нигде не было, поэтому он снял с пояса фонарик, направил перед собой луч света и начал медленно продвигаться вперёд. Под ногами скрипели ступени, и в тишине эти звуки казались довольно жуткими.
Но вот шериф дошёл до самого низа и оказался в просторной комнате. Почти сразу же луч выхватил из темноты большое пятно на полу. Подойдя ближе, шериф понял, что это кровь, причём довольно свежая. Только вот было непонятно, откуда она здесь взялась. Беглый осмотр подвала больше ничего не дал, поэтому он вернулся обратно в гостиную.
– Откуда в подвале свежая лужа крови? – спросил он Стива Митчелла.
