– Терант?
– Да, малой? Ожил?
– В жизни себя так хорошо не чувствовал! Как вы это сделали?
– О… Дай отдышаться… – Терант сел и утер лоб.
Луке показалось, что мужчина похудел.
– Что ты знаешь о мире, сынок?
– Э… Я не ходил в школу, но знаю, что мы живем в столице Империи. Император Маджуро Четвертый управляет страной.
– Хм… Ладно, допустим. Знаешь ли ты, кто управляет миром? Кто такие раканты, кхары, олаки?
– Я не знаю таких слов… – Лука задумался. – Кхары, точно! Вы кхар? Мой отец дрался с кхаром, он был такой же, как вы!
– А что находится за пределами Империи, знаешь?
– Ничего. Только вода, а за ней край мира и великое ничто, куда низвергаются струи мирового океана. Так меня учила няня.
– Сынок, мир намного больше. Ты знаешь, что такое проценты?
– Это части целого. Один процент – это часть целого, поделенного на сто частей.
– Вся ваша Империя – это меньше одного процента всех жителей мира.
– Чушь! – не удержавшись, воскликнул Лука. – Все знают, что Великая Империя – это весь мир!
– Великая Империя, сынок, это резервация. – Терант произнес незнакомое слово, но Лука понял. – Послушай.
Кхар откашлялся, прочистил горло и, воздев указательный палец, начал говорить:
– Первая семья – семья Ра’Та’Кантов. Про гены я тебе объясню позже, но запомни сразу: у Первой семьи совершенные гены. Безупречные. Эталон человеческой расы. Сто процентов совершенства!
– Они идеальны?
– О да, сынок! Они идеальны. Те же, кто немного не дотягивают до идеала, но всячески к этому стремятся, – раканты. Их очень мало, но им принадлежит все. Семьи ракантов управляют всем миром, но каждая – своей частью. Семья отвечает за свою территорию перед Первой. Они поделили между собой и сферы экономики…
– Экономики? – И снова Лука понял значение, но спросил раньше.
– Ты запоминай все непонятные слова, я объясню их позже. Слушай дальше. Большая часть людей – олаки. Это обычные граждане, специалисты в своих областях: ученые, юристы, ремесленники, коммерсанты, обслуга… Всех их объединяет несовершенство генов. Они более чем на десять процентов не соответствуют эталону.
– А вы кто? Кхар?
– Да. Наш вид создали искусственно. Армия, силовые и охранные организации, стражники и бойцы, спортсмены и телохранители – это мы.
– Как-то наша стража не похожа на вас.
– Ваша стража – никакие не кхары. И они, и ты, и все жители Империи – это съяры.
– Съяры?
– Прости, сынок. То, что скажу дальше, не мои слова, я просто процитирую то, что повторял тысячи раз. – Терант снова откашлялся и заговорил жестко, чеканя каждое слово: – Во всем мире вы – генетическое отребье. Отщепенцы. Изгои. Раканты блюдут ценность любой человеческой жизни, однако не признают права съяров на пользование какими бы то ни было природными ресурсами планеты и достижениями цивилизации. Во избежание порчи генома человечества единственно допустимым местом пребывания каждого съяра является так называемая Империя.
– Почему Империя не атакует этих ваших ракантов? Мощь и сила…
– Сынок, вся ваша мощь и сила – это палки-копалки, сделанные из дерьма. У вас ничего нет. И живете вы на острове, откуда до ближайшей цивилизации три тысячи миль по буйному океану. Вы обречены.
Лука долго молчал, снося старый фундамент мировоззрения и возводя новый. Теранту он поверил безоговорочно, интуитивно, а интуиция ему от странника перепала отменная. У него остался только один вопрос:
– А как ты попал сюда, Терант?
