– Опусти руку, – сказал Алексей, глядя на беловолосого парня. Тот сразу опустил. – Что это за городок? – он указал в сторону поселка.
– Áти-Дал, – охотливо ответил Стáтрик, а подойдя к убитой твари, указал на нее: – Я могу шкуру с него снять? А то уже три дня выслеживал его.
– Да пожалуйста, – махнул рукой Алексей.
Охотник положил лук на дорогу и попытался аккуратно достать стрелу из тела зверя.
– Я так понимаю, вы нездешние? – уточнил парень, сжав плотно губы и медленно потянув древко.
– Угадал, – криво усмехнулся Алексей. – В городке лекари есть? А то надо ранки обработать.
– Конечно есть! – ответил Стáтрик, и наконечник стрелы все же показался на свет. – Я вас провожу, это как раз по дороге к кожевнику. Тамýна хорошо платит за шкуру ли́ссага, а этого бешеного хищника не так-то просто выманить из логова. Вы мне как раз и помогли: он очень хорошо чует кровь, – охотник указал рукой на ногу Артёма. – Я бы вам, конечно, хвост отдал, он тоже ценится, но мне заказали цельную шкуру… Меня, кстати, Стáтрик звать, как я уже говорил, – отвел тему от трофея он. – У нас тут формируется гильдия охоты, и мы вкладываемся в ее развитие. А вас как величать?
Все трое переглянулись, и Алексей ответил:
– Я Грéйзвер, она Дри…
– А я Аволу́р, – неожиданно вставил Артём, и напарники удивленно посмотрели на него. – Что? – развел руками парень. – Я не могу сказать свое настоящее имя?
Алексей криво усмехнулся, а Аня сморщилась, наблюдая за действиями Стáтрика. Тот вынул из ножен отличный охотничий нож и отточенным движением вскрыл брюхо ли́ссага.
– Почему ты сказал, что он бешеный хищник? – Алексей отодвинул девушку себе за спину.
– Да это все знают! – Стáтрик ловко сделал в положенных местах разрезы. Натягивая шкуру и подрезая ее ножом, стал быстро «раздевать» зверя. – Это хищник-одиночка, охотится на прохожих, предпочитая группы, где больше мяса можно получить. Достаточно быстрый в атаке, хотя ты меня поразил своей реакцией… – парень указал на Алексея окровавленным ножом.
– Так чем же он опасен, если ты его одной стрелой хотел завалить? – хмыкнул Алексей.
– Ага, не считая, что ты ему башку разрубил, – включился в разговор Артём.
– Просто моя стрела была отравлена, – плотно сжав губы и напрягшись, Стáтрик дернул шкуру, освобождая тушу от покрова.
– Ты уверен, что они охотятся поодиночке?.. – Дри держала перед собой меч, отступая и упираясь в спину Алексея.
Охотник, проследив за ее взглядом, сразу бросил шкуру и мгновенно поднял лук с вложенной в него стрелой. Тетива ударила в наручи, и средней длины древко ушло к цели.
– Всегда в одиночку… – не верил своим глазам Стáтрик, выпуская стрелу за стрелой.
В высокой траве к ним приближались сразу три хищника, задрав острый нос и оскалив частокол зубов.
Первая стрела охотника попала в шею среднему ли́ссагу, и тот дернулся в сторону, столкнувшись с сородичем. Вторая стрела впилась в бок отскочившему влево хищнику. Третья угодила в голову тому, кто, разорвав когтями шерсть шеи, вырвал засевшее древко.
– Что-то твоя отрава больше не действует, – Алексей держал наготове короткий меч, и Артём был не против того, что напарник быстро разделается со всеми тремя тварями.
– У меня одна такая стрела была, Грéйзвер: отрава у знахаря дорого стоит, – нервно проговорил, не прекращая стрелять Стáтрик.
В следующую секунду хищники рванули врассыпную, быстро окружая людей. Охотник выстрелил в очередной раз, но теперь промахнулся, не успев взять упреждение. Он забросил за спину лук и выдернул из ножен свой резак.
