Ох, вот так без малейшего представления, что я могу предложить в обмен. Но все критики твердили в голос, что мне больше всего удавалась именно импровизация. Вдруг и тут поможет? Начну разговор, а там, может, на кривой кобыле как-то и получится выехать. Если, конечно, не нарвусь на отказ от разговора. А такое вполне вероятно. Но Астриумис все же пришел, видимо, из простого любопытства.
Усадив его на один из табуретов, я решил начать разговор прямо в лоб:
– У меня есть деловое предложение. – Хвост помощника начальника второго яруса вопросительно дернулся.
– Я вас внимательно слушаю, десятый.
Он сразу почувствовал, что нужен мне, и заметно расслабился. Он прав – инициатива полностью в его лапах. Я тут в роли купца, который знает, чего он хочет, но даже приблизительно не понимает цену, которую придется платить.
– Мне надо несколько сотен чертей, примерно на полгода. Можешь помочь с этим вопросом? – Он аж дернулся, поскольку не ожидал такого начала разговора. Это хорошо, удалось сбить его излишнюю самоуверенность.
– Если вы обращаетесь ко мне, то, следовательно… Вам или отказало ваше начальство, либо вы сами не хотите ставить его в известность о вашей нужде.
Логик, чтоб у него хвост отвалился. Цену набивает…
– Причина неважна, важно то, что я обратился с этим к тебе.
– Что я с этого получу?
О как. Это прогресс – начался торг. Значит, он может дать мне желаемое, осталось только заставить его захотеть это сделать.
– А чего ты хочешь за это?
И тут случилось неожиданное. Астриумиса буквально затрясло. Его колотила крупная дрожь. О! Верховный, чего же он так хочет-то?! И смогу ли я это дать? Реакция собеседника меня напугала. Такое я видел только у наркоманов, которым во время ломки предлагают дозу.
– Все, что угодно? – хриплым шепотом осведомился он.
– Что в моей власти и возможности. Во всяком случае, я обещаю подумать над твоей ценой.
Он заметно сник. Видимо, то, чего он хочет получить, ой как не просто. И буду ли я готов заплатить запрашиваемую цену?
– Триста чертей на полгода. Это сложно, мне придется искать возможности и дополнительные ресурсы. Переводить многие души на иные пытки. Оправдываться перед начальством. – Да я знаю, что непросто! Но как он набивает себе цену! Истинный дьявол. – Моя цена. – Я внутренне весь стал подобен натянутой струне. – Месяц в мире живых!
И заткнулся, выдохнув это. А я впал в состояние психологического шока. И только чисто на автопилоте возразил:
– Две недели!
– Согласен! – тут же последовал ответ.
Опа. И во что я вляпался? Судя по быстроте согласия Астриумиса, меня шикарно надули.
Пока он сидит и ждет, чтобы обговорить детали, мне надо подумать. Итак, могу ли я это вообще сделать? Ответ – да. Не сделать живым его, конечно, а в человеческом обличье выпустить «на прогулку», но только в рамках подотчетных мне земель. Оказывается, в мир могут подниматься только регионалы и их подчиненные. Остальным дьяволам это недоступно. Я как представил себе вечность в аду без права высунуть наружу хвост… Как же мне дурно-то стало от одной только мысли о подобном! А именно эта участь и постигла Астриумиса. Теперь-то я понимаю, что регионалы именно «белая кость» ада.
Но почему он так трясся и вообще выглядел так, будто был полностью уверен в отказе? Чего сложного-то, взял и выпустил, пусть погуляет недельку-другую. Где-то тут явный подвох. И, судя по тому, как напряженно следит за мною двенадцатый, он боится, что передумаю. Значит, есть повод передумать, и повод весомый. Голова, голова, полная знаний, выдавай ответ! И, о чудо – ответ всплыл из глубин сознания.
