– Ты серьезно? – удивился Макс.
– Серьезней не бывает, – заверил друга Вовка, – мы с Денисом Рыбкиным, моим напарником, месяц назад познакомились с одной девчонкой. Она нам и рассказала, что только что вернулась с подругой из удивительного места на берегу озера, где нет цивилизации, нет дорог, нет людей, и можно хоть целый день ходить голыми.
– И что, никто не пронюхал про такое шикарное место? – не поверил Макс.
– Даша, так звали девчонку, по секрету рассказала нам, как туда добраться, – покачал головой Вовка, – и это довольно сложно для того, кто не знает дороги. Озеро окружено болотами, там огромное количество родников и ручьев, питающих озеро, ближайшая деревенька в десяти километрах, дорог нет совсем, лишь тропинки через лес, в котором легко можно заблудиться.
– Ну да, с учетом того, что сейчас все предпочитают отдыхать на машинах, вряд ли найдется много желающих топать с рюкзаками через болото. Удивительно только, что туда еще не проложили шоссе.
– Ну, есть там еще одна вещь, которая отпугивает желающих строить дороги через лес, – усмехнувшись, Вовка покачал головой. – Об этом озере ходит много сказок и легенд. Говорят, что в озере водятся русалки, а по окружающим озеро болотам бродят лешие и кикиморы.
– Ну, в сказки я не верю, – рассмеялся Макс, – а если в них верят люди, дающие разрешение на строительство дорог, то это очень хорошо. Значит останутся на Земле места, где можно хорошо отдохнуть.
– Мы с Дэном тоже не верим во всякую чертовщину, и хотим сгонять на это озеро, да вот никак не можем собраться: то у него какие-то дела дома, то у меня.
– Если соберетесь, меня возьмите с собой, – попросил Максим друга.
– Да не проблема, втроем даже веселее, – согласился приятель.
А уже через неделю Рыжов позвонил Максу и сообщил, что у него с напарником наконец выпало окно на целых две недели.
– Так что, Долгов, если ты еще не передумал, то встречаемся на Финляндском вокзале послезавтра, во вторник, в девять утра, – сообщил приятель.
– Заметано, – обрадовался Максим, – обязательно буду.
В электричке трое парней с огромными рюкзаками выглядели белыми воронами. Давно прошли те времена, когда туристы отправлялись в походы своим ходом с пересадками с электричек на битком забитые автобусы, а потом еще топали пешком по лесам с тяжеленной поклажей за плечами. Но только таким старинным способом можно было добраться до затерянного в Карельских лесах озера Долгого, к которому направлялись трое молодых людей. То, что название озера перекликалось с его фамилией, придавало Максу еще больше оптимизма, он предвкушал чудесный отдых.
Из полупустого автобуса они вышли на пустынной остановке без всяких опознавательных знаков посреди густого соснового леса. Узкая асфальтовая дорога, на которой не было видно ни одной машины, убегала за поворот, а вдоль нее тянулся плотный ряд высоких деревьев.
– Даша сказала, что ровно полтора километра надо идти от остановки по трассе, а потом у большого треугольного валуна свернуть на узкую тропинку и вдоль ручья двигаться на северо-восток, – сообщил Вовка.
– Ну, тогда в путь, – усмехнулся Денис, взваливая на плечи огромный рюкзак.
Пока они пятнадцать минут шли по дороге, мимо не проехало ни одной машины. Высокий камень со срезанными гранями, образующими острый угол Макс заметил первым.
– Похоже, это именно то, что нам нужно, – радостно воскликнул он.
