– А это сюда, – говорила тем временем Эстелла. – Ручки вверх. Вот так. Вы молодец. Затяну немного, хорошо? Надо же, какая у вас красивая фигура. Размер платья подошел идеально, у меня глаз наметан.
Очнувшись из задумчивости, я действительно обнаружила себя облаченной в чужой вечерний наряд!
– Чье это? – спросила обескураженно.
– Ваше, – не моргнув глазом солгала Эстелла.
– У меня такого в жизни не было, – запротестовала я.
– Это вам на ближайшую пару часов, – ответила Эстелла с извиняющейся улыбкой. – Без вечернего платья на ночном праздничном ужине никак, сами понимаете. Миледи Кейд – матушка милорда – всегда велит запасаться нарядами для гостей. Вдруг что-то прольют или еще как-нибудь испортят? Так что все новое, не волнуйтесь. И туфли вот. Я выбирала, сравнив с вашим размером обуви. Должно быть хорошо.
– И дорого наверняка, – прошептала я, осторожно сунув ступни в идеальные черные лодочки, а затем посмотрев в зеркало.
В отражении недоверчиво улыбалась хорошенькая темноволосая девушка в очках. Похожая на меня и совершенно другая одновременно. В черном атласном платье с объемными рукавами-буфами, приоткрытыми плечами, изысканной золотой вышивкой и пышной юбкой в пол.
– Давайте-ка быстро поправим прическу, – проговорила Эстелла, ловко усаживая меня на мягкий стул без спинки. – Волосы еще влажные. Вы не против, если я немного подсушу их магией? И уложу наверх. Классика всегда в моде, так ведь?
– Так, – согласилась я, все еще глядя в зеркало.
Эстелла орудовала быстро и профессионально, превращая меня в кого-то нового. Честное слово, даже на зимних балах в университете, куда я собиралась часами, никогда не выглядела такой взрослой и… другой. Тогда тетя выбирала для меня белые или голубые закрытые платья. Они, по ее мнению, больше подходили «неоперившейся студентке». В этом году мне исполнилось двадцать два, и я собиралась совсем пропустить бал. Танцевать я никогда не любила, флиртовать – тем более.
Все мое время посвящалось учебе и будущей карьере. Я хотела стать лучшей и планомерно шла к цели. Не совершала серьезных ошибок, была у преподавателей на особом счету, получала только высшие баллы по всем предметам. Что касается внешности – я из-за нее не волновалась и не уделяла ей много времени. Некогда было.
Но сегодня все пошло не так. Хотя… в моем королевстве уже вчера. Ну конечно, здесь ведь разница в почти двенадцать часов!
– Тохонь мне под кровать, – прошептала испуганно. – Я ведь не предупредила девочек о том, куда пропала. Они наверняка с ног сбились от моих поисков.
Вскочив с места, я тут же зашипела от боли и вернулась на стул.
– Простите, – попросила Эстелла, удержав меня за волосы с удивительной силой. – Еще две минуты, и я вас отпущу. Хоть к девочкам, хоть к мальчикам. А пока посидите смирно, пожалуйста.
– Угу, – согласилась я, – только подскажите, откуда здесь можно отправить послание в другое королевство?
– Обратитесь с этой просьбой к милорду, – ответила Эстелла. – Но сейчас бушует снежная буря, и вряд ли выйдет сделать все быстро, сами понимаете.
– Ну и невезение, – пробормотала я, снова погружаясь в уныние.
– Готово! – постановила Эстелла, отступая на шаг. – Принимайте работу.
Я бросила взгляд в зеркало, делая вид, что полюбовалась собой.
– Красиво, – сказала, тут же отворачиваясь. – Вы волшебница. А теперь отведите меня к милорду Кейду, пожалуйста. Это действительно важно.
