– Не плач, Ванечка, ну не плач, – успокаивала Наташа младшего братика. Они сидели на диване, и она ласково прижимала его к себе. – Пойдешь со мной доить Зорьку?
Ваня притих и поднял на нее широкие от испуга глаза.
– Сорьку?
– З-зорьку! Скажи, з-з!
Ваня сморщился и вновь потянул к глазам кулачки.
– Мамка… мамка… – всхлипывал он.
В сенях загремело, дверь открылась, и вошел их отец. Но не один. С ним была какая-то женщина, с ярко накрашенными губами.
– Знакомьтесь дети, – громко сказал отец.– Это Валентина. Ваша новая мать!
Глаза у него блестели, из чего Наташа поняла, что он и сегодня выпил водки. Она крепче прижала к себе Ваню и с тревогой поглядывала на незнакомую тётю. А Ваня прошептал ей в лицо:
– Наса мама? Плавда?
Наташа помолчала, потом тихо вздохнула:
– Правда.
Валентина за столом пила кофе и слушала отца, который пил водку и сердито говорил:
– Жена, дура, утонула. Могла же продать свои цацки и купить дочке в школу. И бабки б были! Золотишка ей мамаша оставила – перстень, брошки… так нет, работала на «дядю». Да еще на той стороне… в бурю возвращалась, лодка перевернулась – и хана.
Он налил в стакан водки, выпил и, хрустя огурцом, сказал:
– Завтра поедем в райцентр. Сдадим в ломбард золото.
Валентина взяла из вазы две шоколадные конфеты.
– Мальчик, подойди сюда.
Ваня заплакал. Сначала тихо, потом все громче и громче, пока не разревелся на весь дом.
Валентина сунула конфету в рот, скомкала фантик и швырнула его на пол. Отец стукнул кулаком по столу.
– Наташка, убери эту пилу! Быстро спать!
Наташа схватила Ваню и убежала с ним в другую комнату, в постель, под одеяло.
На рассвете Наташа подоила корову и выгнала её в череду. На огороде выкопала два ряда картошки, собрала в ведро помидоры и огурцы желтяки. И все время думала о Валентине. Полюбит ли их эта тётя? Она красивая. От неё так пахнет духами! Мамка была не такая, всегда в работе… мамка, мамка. Она всегда, как приходила после работы домой, приносила что-нибудь вкусненькое и, улыбаясь, говорила: «Это от зайчика». А ей очень хотелось увидеть того доброго зайчика и подружиться с ним. Наташа всплакнула и побежала в дом готовить завтрак.
После завтрака отец и Валентина уехали в райцентр. Наташа заправила постели, перемыла посуду и стала готовиться к завтрашнему дню. Ведь завтра 1-ое сентября! Она пойдёт в школу! В пятый класс!
Ваня всюду мешал. То он лез к раскалённому утюгу, то цеплялся за белый фартук, и всё делил бананы, которые ему купит новая мама.
– Или апесины!
Но и бананы, и апельсины он делил так, что ей досталась бы только кожура.
Отец и Валентина вернулись вечером. С собой у них было несколько картонных коробок. Стали распечатывать. Наташа и Ваня с замиранием смотрели на коробки. В них были нарядные платья и туфли, колготки и шляпки, перчатки. Все эти вещи Валентина развесила и расставила в шкафу. Отец достал из сумки водку и колбасу.
– Наташка, ставь картошку! А это вам! – он бросил на стол пригоршню шоколадных конфет.
Наташа поблагодарила, взяла конфеты и разделила их с Ваней.
– А банану и апесины? – прошептал он.
Наташа включила телевизор и порхнула на диван. Сладость таяла во рту, на экране появились мордочки любимого мультика. Но Валентина переключила канал, сказав, что сейчас начнётся сериал про бандитов. Наташа подавила обиду, притворно зевнула и отправилась спать.
Разбудила её первосентябрьская заря. Она весело управилась по хозяйству, приготовила завтрак и стала собираться в школу. Надела белый фартук и еще раз расчесала свои густые русые волосы. И тут её взгляд упал на маленький футляр. Она достала из него флакончик духов и брызнула на себя ароматный фонтанчик. Вдруг в спальне скрипнула кровать, и она быстро покинула комнату.
