– Скажи мне, какова причина, побудившая столицу созвать Совет? – нарушил молчание Орвин.
– Ты наблюдал за Храмом? – вместо ответа спросил магистр.
– Да. Совсем недавно.
– И что же?
– Я видел нечто, испугавшее меня. Странный космический фантом разрушал поток Благой энергии, которую посылал Храм.
Тэлар-Мел горестно кивнул, словно знал об этом заранее.
– Я предполагаю, что это связано с падением метеорита, что чуть было не разрушил мой замок, – продолжил Орвин. – Но твой посланник сказал, что это не единичный случай?
– Нет, – магистр приостановился и взглянул в глаза Орвину. – Таких падений было семнадцать.
– Семнадцать?! – лорд пораженно воззрился на собеседника.
– По всей территории Аанэа. Причем все произошло за одни сутки.
– Невероятно!
Тэлар-мел печально улыбнулся.
– Как оказалось, вероятно все.
– Но… – Орвин чувствовал, как от волнения у него забилось сердце. – Разве астрономы не видели эти метеориты раньше?! Разве нельзя было предупредить об их падении?
– Наблюдения за небом велись в обычном режиме, но никто ничего не видел, – ответил магистр.
– Тогда я ничего не понимаю… – потрясенно сказал лорд.
Они остановились возле белой двери, к которой сходилось пять крупных коридоров. Двое стражников охраняли покой.
– Я оставлю тебя. Увидимся на совете, – промолвил Тэлар-Мел, отступая в сторону.
Кивнув магистру, Орвин прошел сквозь открывшиеся двери.
Помещение поразило его своей белизной. Закругленные стены создавали ощущение бесконечности, и казалось, что он стоит не в замкнутой комнате а в открытом море света. Кожа Орвина, бледная по своей природе, тоже стала отсвечивать белым; и только его темная одежда выделялась на общем фоне.
Только через несколько секунд он заметил стоящую в центре помещения широкую колонну, что была чуть менее светлой, чем стены. По сторонам от нее, развернутые друг к другу, стояли два легких кресла.
– Я долго ждала тебя, – тихо прозвучал голос императрицы, и в следующую секунду сама Алайя бесшумно вышла из-за колонны.
Высокая и стройная, Императрица была одета в длинное, до пола, серебристое с золотом, платье. Пышные черные волосы были сплетены в косу, а на челе блистала золотая корона, смотревшаяся на ней не столько как символ власти, сколько как изящная драгоценность. Ярко-синие глаза выделялись на фоне серебристой кожи. Черты лица Алайи были тонки и аристократичны, но сквозь мудрость и могущество явственно светилась девичья прелесть.
Красота ее заворожила Орвина настолько, что он даже забыл поклониться и должным образом приветствовать владычицу великой Империи. Она улыбнулась.
– Я вижу, ты устал и истомлен событиями последних дней, Бледный Лорд Орвин. Мне жаль, что я вынудила тебя приехать столь спешно.
Орвин, наконец, опомнился и запоздало поклонился.
– Госпожа Алайя, – сказал он. – Я бы явился ко двору гораздо раньше, как только получил ваше послание, если б не бедствие, что обрушилось на подвластные мне земли.
– Я знаю, – она кивнула. – Ты не один столкнулся с этим. На Совете мы обсудим все это. Правители прочих территорий, а также андары прибыли во дворец, и все ждут только нас с тобой.
Орвин выпрямился и посмотрел в блестящие глаза молодой женщины.
– Вы хотели видеть меня лично перед Советом, госпожа, – понизив голос, сказал он. – Я готов выполнить любое ваше задание.
Алайя вдруг шагнула вперед и прикоснулась к его плечу. Орвин слегка вздрогнул, чувствуя близость ментального могущества императрицы.
