Возле массивных дверей их встретил Селиин, помощник лорда и распорядитель замка. Он поклонился, стоя на крыльце, и молвил:
– Приветствую вас дома, господин Орвин, госпожа Тари. Ужин ждет вас.
Они соскочили с коней, и умные животные, радостно фыркая в предвкушении отдыха, сами пошли в стойло.
– Спасибо, друг, – Орвин непринужденно улыбнулся статному аанцу. – Но я, пожалуй, сразу отправлюсь в обсерваторию.
– Но вы, должно быть, голодны.
– Нет, не очень. Не настолько, чтобы пропустить восход Луны.
Втроем, они вошли в освещенную сплетением разноцветных бликов приемную залу.
– Ну, раз так, – сказала Тари, – то я тоже отложу трапезу. Мне больше хочется сейчас отдохнуть, – она обернулась к аанцу. – Не подавайте мне ужин.
– Как скажете, госпожа, – Селиин кивнул, стараясь скрыть разочарование. Он всегда расстраивался, когда распорядок в замке выходил за рамки намеченного.
Тари остановилась и поцеловала мужа.
– Не задерживайся долго, – прошептала она ему на ухо так, чтобы не слышал Селиин. – Мне будет трудно заснуть одной.
– Постараюсь управиться побыстрее…
– Я буду тебя ждать, – сказав это, Тари пошла к лестнице, ведущей в жилые покои.
Помощник проводил ее слабо засветившимся взглядом. Затем повернулся к Орвину.
– У меня есть новость для вас, господин.
– Какая?
– Во время вашего отсутствия, в замок приезжала посланница императрицы.
Орвин удивленно поднял брови.
– Так она здесь?
– Она уже уехала. Посещение нашего замка было только частью ее миссии.
Они покинули залу и теперь поднимались по спиральному коридору, ведущему в центральную башню.
– Чего же хочет Владычица Алайя?
– Вам передан кристалл с посланием, который можете открыть только вы. Он запечатан ментальным ключом.
– Где он?
Селиин слегка улыбнулся.
– Я предполагал, что вы будете работать в обсерватории. Он доставлен туда, на ваше рабочее место.
Орвин кивнул.
– Хорошо. Я займусь им. Только…
– Да? – Селиин словно ждал, что лорд спросит еще о чем-то.
– Почему ты не сообщил эту новость сразу, как встретил меня?
Аанец чуть помедлил с ответом. Затем, понизив голос, сказал.
– Посланница особо подчеркнула, что госпожа Тари не должна быть осведомлена.
– Тари не должна знать? Почему?
– Я не знаю, господин.
– Странно… – в недоумении, Орвин покачал головой.
– Я оставлю вас, – поклонившись, Селиин скрылся в полутьме коридора.
Череда лестничных пролетов и галерей привела лорда в помещение обсерватории. Помимо хрустального увеличивающего купола, здесь были мощные оптические телескопы, а также приборы, предназначенные для улавливания исходящего из глубин Вселенной ментального поля. Орвин любил проводить время в этих покоях – под вечным сиянием светил и галактик, среди которых, возможно, мерцала одна-единственная звездочка, что когда-то была его домом.
В эту ночь, однако, его привела в обсерваторию не охота, а необходимость выполнить обещание, данное магистру Тэлар-Мелу. Уже несколько месяцев на Луне шло крупное строительство монумента Светоча Спирали, и магистр, возглавляющий работы, хотел получить от Орвина оценку зримого величия и ментальной мощи сооружения. Мнение Бледного Лорда было крайне важно для зодчих, ибо Орвин принимал участие в недавнем возрождении Светоча и как никто другой – не считая Императрицы – чувствовал его присутствие. Необходимо было оценить влияние благой энергии именно с большой планеты, чтобы судить о силе ментальных волн.
