Однажды ко дню рождения Аси они получили посылку. «Любимой дочурке от папы» – было написано на ней.
Ася до сих пор помнит фанерный ящичек, который мама принесла с почты. Аккуратно, чтобы не пораниться, они с мамой вынули гвоздики и открыли крышку волшебного ящика. Чего там только не было! Среди всевозможных сладостей девочке больше всего понравилась банка с абрикосовым джемом. На ней была этикетка с изображением рыжеволосого мальчика, черноглазого, с темными густыми ресницами и такого необыкновенного, будто он вышел из книжки волшебных сказок. Ася влюбилась в него сразу и без оглядки. Она ела этот джем долго, растягивая удовольствие, по ложечке, чтобы он подольше не кончался, и все смотрела, смотрела на абрикосового мальчика с рыжей копной на голове. Когда все-таки банка оказалась пуста, она отклеила бумажную этикетку и, аккуратно разгладив, спрятала ее в свои игрушки. Девочка верила, что, когда станет взрослой, обязательно найдет этого темноглазого мальчика, и они поженятся.
Мама заботилась о ней и рассказывала о ее необыкновенном и далеком отце. Она учила девочку музыке и мечтала, чтобы дочь реализовала то, что ей самой не удалось в жизни.
Ася, помня наставления мамы, собиралась сделать музыкальную карьеру. Тем более что теперь для этого заканчивать консерваторию, как в мамины времена, вовсе не требовалось.
Романтическую историю Асиной жизни Полина прослушала несколько раз. Рассказывая подруге все без утайки, Ася часто украдкой вытирала подступавшие слезы. Потому что отца уже давно не было в живых, а мама старела в одиночестве, так и не подпустив к себе ни одного мужчину. Скрыла она от подруги только одну тайну: рыжеволосый юноша, ворвавшийся к ним однажды за белыми лилиями, был ужасно похож на абрикосового мальчика с этикетки на джеме, ну просто одно лицо! А может, ей это только показалось?
О себе Полине рассказать было нечего, поэтому она старалась молчать, так как история ее жизни не выглядела столь романтично.
Ей было жаль Асю, часами просиживающую с наушниками за электрической пианолой, странным инструментом, издающим такие звуки, будто неведомая птица когтями скребет по стеклу. Но Асино лицо выглядело настолько одухотворенным, что Полина даже завидовала ей. Ее наивности, романтическому пылу, безоблачному детству, которое подарила дочери верная одному мужчине мама. Мама, учившая ее доверять, любить и мечтать.
Полину этому никто не научил. Мечта о любимом виртуальна, самой нужно устраивать жизнь. Опыт подсказывал, что любого мужчину можно соблазнить.
Благополучный, устроенный и неглупый Денис показался ей подходящей парой.
Подружившись с ним, она хотела быть принятой в его компанию и слыть не просто приезжей дурочкой, а девушкой с таинственной профессией, название которой – фотомодель!
– Привыкай, что тебе будут завидовать все девчонки. А потому относиться с презрением. Не позволяй себя презирать. Умей себя подать и вести в приличном обществе, – наставлял ее мудрый Макс.
И способная провинциалка училась, схватывая на лету: «Добрый вечер, я так рада с вами познакомиться». На вопрос, чем она занимается, Полина, скромно опустив глаза, отвечала: «Я фотомодель».
Она была благодарна толстому и, казалось бы, неуклюжему фотомастеру Максу за профессию, науку и постоянный заработок. Его популярность среди фотомоделей вызывала уважение и даже нечто большее. Чувство, которое она испытывала к Максу, было незнакомым. Ей хотелось нравиться. Она ощущала, что небезразлична ему. Ее чувственное тело приводило его в восторг. Увлекаясь, он кричал во время съемок: «Обожаю, обожаю твои бедра! Повернись, приподними ножку, покажи повыше, еще повыше, вот так, умница!» Это возбуждало ее. Она, как искушенная женщина, ощущала некую, совсем тонкую ниточку, разделяющую их, ниточку, которую, если перекусить...
