Второстепенные тропы слабо подсвечивались отблеском центрального освещения, множество теней от свежей густой растительности перемешивались различными оттенками серого. Часто приходилось уворачиваться от веток, что развлекало Трента, отрабатывающего нырки и уклоны.
Необъяснимо, но что-то было не так, он извлёк один наушник из правого уха и поймал себя на мысли, что не слышит насекомых, которые обычно громко стрекотали в это время. Поднырнув под очередную ветку, Трент заприметил дрожащую тень в метрах тридцати впереди, и из высокого кустарника появилась рослая сутулая фигура.
Энри Лурье – студент биологического факультета городского университета. Долговязый, узкоплечий, сгорбленный с ввалившейся грудью, физически слабый и трусливый молодой человек. Энри любил природу и имел болезненное пристрастие изучать обитателей океанов. Подводный мир зачаровывал загадочностью и манил неизведанностью. Лурье грезил, что после учёбы станет океанологом, будет исследовать и спасать актиний или как их ещё называли – морских анемонов, занесённых в Красную книгу.
С детства мальчика интересовало природное разнообразие, диковинные способы симбиоза и охоты. Маленький Лурье мог часами рассказывать об актиниях, это утомляло до раздражения родителей и соседей, что впоследствии сделало ребёнка замкнутым. Идеальным собеседником для него стало Альтер эго, которое он называл Лик.
Став подростком, Лурье подражал анемонам и окрашивал длинные жидкие волосы в разноцветные тона, а в одежде предпочитал подчеркнуть образ яркой, кислотной деталью, поэтому становился объектом насмешек и издевательств. Энри старался не обращать на это внимания, но мечтал, превратить обидчиков в беспомощных жертв.
Соблазняющие мысли, преступающие грани гуманного, крутились в голове, когда парень в одиночестве гулял в лесах за городом и лелеял фантазии. Лурье чувствовал сексуальное возбуждение, когда мысленно превращался в монстра, ведь он становился непобедимым.
Стояли тёплые осенние дни, кроны деревьев полыхали буйством красок, а на земле растянулся разноцветный ковёр из опавших листьев. Лурье брёл лесными тропами, погруженный в собственные мысли и наслаждался единением с природой. Вдруг услышав шелест листвы, он остановился и притих, чтобы точнее определить источник звучания, обернулся и увидел, что в канаве вдоль тропы вздымаются листья. Энри осторожно приблизился, поднял кривую ветку дерева и разворошил верхний слой. Это была лесная куница, она билась в агонии.
Лурье бегло взглянул выше, в место, где в стволе дерева располагалось гнездо, – Видимо, выпала из него, – прошептал он и, убрав листья, взял зверька на руки. Судороги не прекращались, а из пасти куницы выделялась пена.
– Бешенство? – Предположил Энри.
Желание помочь не оставляло, и он осторожно перехватил зверька за холку. Веки куницы едва открылись и показавшиеся чёрные бусинки глаз вспыхнули светом, который сперва ослепил, а затем в момент всё вокруг потемнело.
В следующий миг Лурье оказался в незнакомом месте, по щиколотку в вязкой жидкости, которая окутывала ноги, но не мочила и не пачкала их. У этого места не оказалось границ, а над головой простиралось тёмно-синее небо, усыпанное звёздами. Окружающая тишина давила, жидкость стала тёплой и не доставляла неудобства.
Лурье не понимал, что с ним происходит: мгновение назад он был в лесу и, едва почувствовав кончиками пальцев мех куницы, оказался здесь. Он попытался пробежать вперёд, но ничего не менялось, границы горизонта не приближались, не происходило совсем ничего.
