– Инструктор! – Айрат, стоя спиной к Тимуру, тихо окликнул его. – Смотрите!
За корнами деревьев виднелась небольшая прогалина.
– Да, – Тимур кивнул, – туда.
Они стремительным рывком бросились к прогалине и оказались на берегу ручья, низкие берега которого поросли травой и осокой, превратившись в сплошное болото. Тень всадника, обгоняя их, неслышно подскакала к ручью. Конь остановился у самой воды, помотал головой и развернулся.
– Вперед, в воду! – скомандовал Тимур.
Казалось, тень специально гнала их туда. Она вновь поскакала на отряд и старалась конем столкнуть людей в воду. Тимур выхватил гранату и напоследок кинул ее во всадника. Взрыв поднял тучу липкой черной грязи, которая скрыла тень и испачкала воинов с ног до головы. Они, пользуясь секундным замешательством тени, полезли прямо в мерзкую черную жижу, а затем в холодную воду. Все с ног до головы грязные, облепленные илом и обрывками травы, они вылезли на противоположный берег. Тень, замерев, стояла возле самой воды.
Тимур посмотрел на нее и молча достал еще гранату. Эльдар, Линар и Айрат сделали то же самое и молча, синхронно метнули их через ручей. Что-что, а бросать гранаты они умели, и, пролетев полсотни шагов, оранжевые мячики смачно ляпнулись под конем. Вода, превращенная в пар, клочья травы, жидкая грязь – все поднялось в едином вихре. Когда же дым рассеялся, они увидели, что тень как ни в чем ни бывало стоит на прежнем месте. И только постояв еще несколько секунд, будто подтверждая, что поле боя осталось за ним, черный всадник медленно развернулся, проехал несколько шагов и исчез в воздухе.
Пять минут воины, мокрые и грязные с ног до головы, смотрели на то место, где только что стоял их враг.
– Башлык, мы проиграли, – нарушил молчание Айрат, – что делать будем?
– Малай, не лезь вперед старших! – одернул его Эльдар. Его раскосые прищуренные глаза сошлись в узкие щелочки. – Не забывай о вежливости.
– Гафу ит-арга, извините, абай! Прошу прощения, что забылся, – Айрат поклонился и замер так, в смиренном положении.
– Ничего, рэхсат ит-арга. Извинения приняты, – Эльдар ответил легким кивком. – И все же, брат, что делать будем? Куда нам теперь, олкен эне?
Тимур обтер меч, сунул его в ножны и помолчал в задумчивости.
– Что делать? Идем домой. Собираем весь клан. Будем думать.
– Гафу, олкен эне, прошу прощения еще раз, брат, – Эльдар поклонился, – будем думать вместе.
Тем временем Василиса Долгополова, пришедшая в себя после боя, возвращалась в столицу. Рука болела неприятной дергающей болью. Сидя во флаере, пилотируемом Перейрой, она слушала сводки и от шерифа, и на армейской волне. Как она и предполагала, десяток всадников следовал к Думу. Армия, конечно же, ничего не могла с ними сделать. Тени всадников медленной рысью скакали где хотели, и шериф едва успевал организовывать эвакуацию на их пути. Один взвод пробовал было подняться в штыки, но всадники спокойно перестреляли их своими странными копьями. Полковник тут же запретил всякую самодеятельность, и Василиса с удовлетворением отметила его здравый смысл.
– Ги Перейра! – окликнула Василиса следователя.
– Да, эстро!
– Извольте взять курс на Хрустальный Дворец!
– Как же так, – удивился тот, – неужели вы не пойдете на доклад к его превосходительству старшему следователю?
– Это совершенно бесполезно.
– Но, эстро, в свете сегодняшних событий, мне кажется, городской страже необходимо приложить все усилия!
