Я прервался и допил почти остывший чай. Друзья сидели молча и внимательно слушали. Отодвинув стакан, я продолжил:
– Честно говоря, я вначале заподозрил старшего заготовщика. Подумал, может, они с напарником между собой что-то не поделили и в ссоре один другого… это самое – взял да повесил, понадеявшись, что все решат, будто он сам свел счеты с жизнью. Но если так, то труп должен был окоченевший, потому что это дело было бы вчера. В общем, после того, как мы бедолагу сняли, криминалист при осмотре сказал, что он скончался утром, максимум четыре часа назад. Стало быть, несчастный действительно исчез накануне, по какой-то причине, и его товарищ правду говорил. Мысли всякие были. В том числе, может, мужчина сам повесился. Ребята начали осматривать местность вокруг, а я ползал на коленях под деревом, с которого сняли этого заготовщика. Конечно, все там было затоптано. Но кое-что вроде вырисовывалось. А тут криминалист позвал. Он все еще около трупа возился. Когда я подошел, он, показывая на тело, негромко сказал: «Это не самоубийство, его убили! Да, сначала прикончили, потом мертвого повесили. Остальное после вскрытия». Я думал, кому же он мог дорогу перейти?! Здесь, в деревне, где все друг друга знают, живут спокойно, как могло такое случиться?! Конечно, мы там все осмотрели, сняли кое-где отпечатки, забрали веревку – может, на ней следы остались. – Я, чуть повернувшись к Арифу, продолжил: – Мы, когда еще раз изучили район, обнаружили следующее: чуть подальше, около дороги, были следы от шин грузовой машины, которая, судя по всему, некоторое время стояла там, и рядом – следы двух людей. И эти же следы были видны на месте преступления. Не хочу сейчас отнимать у вас время, но у меня есть кое-какие соображения. Вопрос Арифу: когда ты через перевал ехал, не попадался тебе грузовик или же, может, кто-то пешком шел?
Заметно было, что настроение Арифа испорчено на весь вечер. Он, немного подумав, ответил:
– Как вы видели, в этот раз я приехал на «Москвиче». И, к сожалению, он не мой – односельчанина. Когда после перевала миновал где-то километров десять – пятнадцать, навстречу мне попался грузовик ГАЗ-51. Номера были не ваши, а кафанские. И знаете, если бы на нем не было бы этих номеров, я мог бы подумать, что это моя машина.
Я хотел перебить Арифа, чтобы задать ему вопрос. Но он, не заметив, продолжил:
– Я свою машину хорошо знаю. Если бы сейчас она не стояла на стоянке на автобазе, и если бы не эти номера, висевшие на бампере того встречного грузовика, я мог бы подумать, что видел свою машину. И знаете, что еще: лицо сидевшего рядом с водителем мне показалось знакомым. Но где я его видел, никак не вспомню.
Да, интересный оборот приобретало это дело. Я спросил Арифа:
– Хорошо, скажи, пожалуйста, сколько человек было в кабине?
– Да двое сидели, – ответил Ариф.
Мы с Исламом, переглянувшись, замолчали. Интересно, как круто заварилась каша! Если в деле замешаны люди из соседней республики, то нам придется туго. Долго придется распутывать этот узелок. Ислам, потрогав меня за руку, произнес:
– Ты еще послушай причину приезда друга. – Он кивнул Арифу: – Давай, брат. Изложи все, что мне рассказал.
Ариф, почесав пятерной давно не бритое лицо, стал рассказывать:
– Знаете, что – я завтра до обеда должен выехать, чтобы вовремя попасть на работу. А то почти месяц прогулял… Только неделя, как вышел на работу.
