– Лопнуть, кстати, он может чисто физически! – рассмеялся Нико.
– Но главное, мы чуть было не утащили за собой всю эскадрилью «Баязета»! – продолжал Крик. – Брагин после этого слег от переживаний. А ребята, ведь все как один, последовали за нами…
– Да, мы тогда здорово накостыляли «фантомасам», – кивнул Лермонт. – Оказалось, ничего сложного, просто врываешься в их строй на большой скорости и начинаешь расстреливать американские истребители в упор? Они и пикнуть не успевают!
– Вообще-то, надо признать, рисковали мы изрядно, – с соседнего дивана заметил Игорь Столяров. – Это благо, что Соня отстояла нас перед Луковниковым, а тот уже в ножки бросился Анатолю. А так, пошли бы мы ребята, после нашего очередного выкрутаса в новосформированный штрафной батальон…
– Лейтенант, наша вам уважуха, – кивнул на это Фома Крик, обращаясь к Соне.
– Не было потерь и ладно! – отмахнулся Николич. – К тому же проучили этих наглых «янки» и заставили их знаменитые F-4 поджать хвосты и дать заднюю! Так что все было не зря.
– Соня, ты что молчишь? – Крик снова повернулся к лейтенанту Вебер. – Скажи, что обо всем этом думаешь…
– Думаю, у нас осталось не так много попыток проверки на прочность терпения кавторанга Брагина, – ответила та, поразмыслив.
Непринужденную беседу пилотов неожиданно прервал голос командира эскадрильи в динамиках:
– Внимание, летный состав четвертого каре! Получен приказ немедленно выдвигаться к порталу в систему «Бессарабия». Боевая тревога, всем немедленно занять места в истребителях!
– Наконец-то! – обрадовался Крик. – Похоже, сегодня нам снова перепадет горяченького!
– Не нравится мне то, что упомянули только наше каре, – смутилась Соня, вскакивая с дивана и подбегая к встроенным шкафам у стены.
Пилоты бросились переодеваться в летные комбинезоны. Через несколько секунд вся четверка уже выскочила в соседнее помещение к пневмокапсулам. Оказавшись там, друзья запрыгнули внутрь, и лифты мгновенно доставили их к истребителям в ангаре.
– Доложить по готовности, – Соня приняла командование над своим каре.
– «Столяр» готов! – отозвался Игорь, он всегда был первым.
– «Нико» готов! – тут же отозвался Лермонт.
– «Крик» всегда готов» – бросил последним Фома.
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: сектор перехода «Таврида–Бессарабия».
Дата: 27 февраля 2215 года.
Получив добро от диспетчера, четверка истребителей покинула ангар и выскочила в открытый космос. Миновав корабли эскадры, пилоты подлетели к порталу в соседнюю звездную систему.
– Задача, с помощью установленных на истребителях сканеров определить местоположение трех разведывательных зондов, с которыми утрачена связь, – уточнил подполковник Луковников, когда активировалось кольцо перехода. – Найдите обломки, если они есть, пошарьте радарами по ближнему космосу в поисках «янки». Навряд ли они будут поблизости, скорее всего в миллионе километров где-нибудь. Но все равно будьте начеку…
…Выскочив из подпространства в систему «Бессарабия», истребители четвертого каре разделились на пары и начали патрулировать пространство в поисках остатков упомянутых Луковниковым разведывательных зондов. Те нередко получали повреждения при переходе через подпространственный портал, и их обломки могли дрейфовать где-то неподалеку. Американских кораблей и даже истребителей не только рядом, но и вообще нигде не было.
