– Сохраняйте выдержку, господа! – велела Таисия, стараясь перекричать грохот обстрела. – Передайте всем уцелевшим огневым батареям приказ – полная рассредоточенность и ответный огонь!
Пока связисты ожили, передавая ее команды, княжна метнулась к обзорному вирт-иллюмиратору. Перед ней открылась картина настоящего апокалипсиса: все небо было испещрено клубами дыма, сполохами выстрелов и красно–желтыми огнями разрывов. А над ними, будто стая железных убийц, неумолимо парили гигантские корабли армады 1-го «ударного»… Заградительный огонь последних планетарных батарей если и достигал их, то с огромным трудом, и в любом случае уже ничего не мог сделать…
– Активных целей – сто девяноста девять! – кричал очередной оператор, и Таисия лишь коротко кивала, осознавая неизбежное. – Южный оборонительный сектор подавлен полностью! С восточным нет связи…
По внутреннему ощущению Таисии, эта безжалостная бомбардировка могла длиться очень долго. Американцы, со свойственной им педантичностью, методично уничтожали любой намек на планетарные силы, что могли угрожать высадке. И вскоре Херсонес останется абсолютно беззащитным перед оккупационными войсками. Коннор Дэвис точно начнет вторжение в ближайшие сутки…
… И капитан-командор угадала, подготовка к высадке, включавшая в себя тотальную артиллерийскую зачистку поверхности продолжалась почти стандартные сутки – точнее двадцать два часа. По ее итогу на планете не уцелело ни единой ракетной шахты, ни одного бастиона, чьи орудия и установке еще недавно поливали огнем наступающие корабли «янки». Таисия Романова, по-прежнему не смыкая глаз, стояла в оконном проеме, оглушенная непрекращающимися взрывами плазменных зарядов, безостановочно бьющих по командному центру. Ее лицо то озарялось ярчайшими вспышками от экранов иллюминаторов. Рядом безмолвно толпились генералы и офицеры, бессильные что-либо предпринять.
Княжна вздрогнула, когда тяжелая рука генерала Борисевича опустилась ей на плечо. В отблесках зарева круглое лицо старого вояки казалось смертельно бледным и уставшим. Герман Христофорович тоже все это время не спал и оставался на ногах, но возраст и физическое состояние давали о себе знать, генерал выглядел совершенно разбитым и еле передвигался.
– Ваше высочество, настал час принять окончательное решение, – вздохнул он. – Корабли противника закончили подавление огневых точек. По оперативным данным, «янки» уже вводят в бой 3-й корпус космодесанта…
– Вот этого-то я и ждала, – весело улыбнулась Таисия под удивленный взгляд старого адмирала.
– Мы не в силах сдержать натиск такой массированной атаки, – между тем продолжал Борисевич, горестно покачав головой. – Мне, как командующему гарнизоном Херсонеса придется сложить оружие и начать переговоры о капитуляции, чтобы сохранить жизни своих подчиненных…
Таисии почудился в его тоне скрытый упрек – ведь это она лично отвергла ультиматум Коннора Дэвиса о безоговорочной сдаче сутки тому назад. И теперь цена ее гордости – гибель Херсонеса и пленение многих русских солдат.
– Так у нас хотя бы появляется шанс, – снова начал было Борисевич, но тут же был остановлен жестом руки княжны.
– Генерал вот вы дожили до седых волос, а не знаете, что Коннор Дэвис не просто так носит кличку «Мясник» – горько усмехнулась Таисия. – В курсе почему? Да потому что не берет он пленных, не берет! Так что все эти фразы с его стороны о капитуляции ничто иное, как обман…
