– И даже последняя схватка? – хмыкнула Доминика.
– Только не берите на себя вину за то, в чем её нет, – искренне воскликнул Зубов. – Если вы имеете в виду операцию по захвату космической крепости Кронштадт и случившегося за тем инцидента, то ваша вина там отсутствует полностью. Вы были лишь исполнителем воли адмирала Василькова.
– Я верила ему, – тихо произнесла девушка.
– Понимаю, я сам был можно сказать, несколько удивлен поступком Александра Ивановича, – кивнул Демид. – Но позже поразмыслив, задался вопросом – так ли безрассуден был Васильков в своих действиях? Контроль над императором открывает невероятные перспективы. Да, это превращает большинство игроков в твоих кровных врагов, но такая игра, пожалуй, стоит свеч.
– Поверьте, я лучше вас знаю этого человека, – грустно усмехнулась Доминика.
– Это очевидно.
– И поэтому могу сказать, – продолжала Кантор, – что когда контр-адмирал Васильков принимал эту нелепую присягу от мальчика-императора, он не думал ни о каких перспективах и выгодах. Не о власти думал он, когда вставал на защиту Ивана Константиновича, а о том, как уберечь ребенка от новых потрясений. Александр слишком благороден, и это проклятое благородство его в итоге и погубит.
– Его благородство спасло мне жизнь уже несколько раз, – задумчиво произнес Демид. – За это качество я его и уважаю.
– Не только вас спасал наш идеальный рыцарь, – Доминика обвела рукой пространство коридора. – Очередь из благодарных, включая меня, была бы бесконечной. Только что толку? Люди не ценят доброту и быстро о ней забывают.
– Я помню, – твердо сказал Зубов. – И когда-нибудь отплачу адмиралу Василькову тем же.
– Только постарайтесь не быть слишком добрым, когда будете гоняться за ним по всему ближнему и дальнему космосу, – нахмурилась Доминика, почувствовав упрек в свой адрес в последней фразе собеседника. – Иначе никогда его не поймаете, а это чревато последствиями.
– О чем вы?
– О том, что командующий Дессе становится очень неблагосклонным к людям, которые его подводят, – многозначительно произнесла вице-адмирал, явно со знанием дела. – Эта операция по поимке императора в случае успеха принесет вам огромные бонусы и возможно даже восстановит вашу репутацию в глазах общества.
– Плевать мне на репутацию и на общество! – не сдержался Зубов.
– Это только слова, – усмехнулась Доминика Кантор. – Ни на кого вам не плевать. И вы прекрасно понимаете – это ваш последний шанс. Задумайтесь, что будет в случае неудачи? Боюсь, захват мальчишке-императора является для вас последней надеждой.
Теперь уже Демид был явно задет её словами, но внутренне признавал их правоту. Поэтому промолчал, не став спорить.
– Я сожалею о том, что произошло, – сказал он уже на взлетной площадке, стоя у офицерских шаттлов.
– О чем именно? – удивленно спросила Доминика.
– О том, что вы пострадали, о том, что потеряли человека, которого любили, о том, что сейчас не можете быть рядом с ним, – Демид говорил сбивчиво, стараясь подобрать правильные слова.
К его изумлению, вместо печали он увидел на лице Доминики лишь саркастическую усмешку.
– Не стоит обо мне переживать, господин контр-адмирал, – холодно произнесла она, направляясь к своему челноку. – Все, что вы перечислили, больше не имеет для меня никакого значения. Совершенно никакого…
Демид был ошарашен её словами. Он молча опустился в кресло второго пилота своего шаттла и долго сидел неподвижно, погруженный в размышления. Челнок Доминики Кантор давно покинул ангар, а Зубов все не отдавал никаких распоряжений.
