– Превосходно, – я поднялся. – Мостик ваш, кавторанг. Если ситуация изменится…
– Немедленно доложу, – заверил Жила.
Я направился к ангарной палубе быстрым шагом человека, который точно знает, куда идет, даже если не совсем понимает зачем. Время поджимало сильнее, чем корсет викторианской дамы, но я чувствовал странный эмоциональный подъем. Кризис – это ведь не только источник седых волос, но и шанс проявить себя. А у меня были большие планы на этот шанс.
Офицерский вельбот – штука быстрая и маневренная. Я устроился в кресле второго пилота – хотя управлять предпочитал сам, старая привычка.
– Курс на столичную планету, правительственный комплекс, – скомандовал я пилоту. – Оптимальная траектория, максимальная скорость.
– Принято. Расчетное время полета – девять минут сорок секунд, – отозвался тот голосом, лишенным эмоций.
Вельбот выскользнул из ангарных ворот и устремился к планете. Через прозрачный купол кабины я видел громаду объединенного флота – сотня кораблей, застывших в ожидании. Против неизвестного количества врагов, но явно превосходящих сил.
Сураж-4 стремительно рос впереди – красивая сине-зеленая планета с завитками облаков, похожий на гигантский мраморный шар. Где-то там, в правительственной резиденции, нас ждал восьмилетний мальчик, которому предстояло принять решение поважнее выбора между мороженым и пирожным.
– Входящий вызов с вельбота контр-адмирала Зиминой, – сообщил пилот.
– Принять.
На боковом экране появилось изображение Настасьи Николаевны. Она управляла сама – тоже, видимо, из тех, кто предпочитает держать штурвал в своих руках.
– Александр Иванович, – начала она без предисловий. – Не боитесь конкуренции.
– Конкуренции? – я изобразил удивление. – Вы о чем Настасья Николаевна?
– Не прикидывайтесь простачком, – в ее голосе звучала улыбка. – Мы оба знаем, что каждый из флотских адмиралов не прочь примерить лавры главнокомандующего. Включая меня.
– Ценю вашу прямоту, – признал я. – Но почему тогда поддержали именно мою инициативу?
Пауза затянулась на несколько секунд.
– Потому что вы правы насчет необходимости единого командования. И потому что… – она запнулась, – у вас есть видение. План. Я это чувствую. А сейчас нам нужен именно человек с планом, а не просто грамотный администратор.
– Даже если этот план включает разборку Константинова Вала на запчасти?
– Особенно если включает, – теперь она определенно улыбалась. – Нестандартное мышление – это то, чего нам катастрофически не хватает. А что вы задумали?
– Позже объясню госпожа контр-адмирал, – загадочно хмыкнул я, деловито посмотрев на заинтригованную девушку.
В это время вельботы вошли в верхние слои атмосферы, и связь прервалась в облаке ионизированной плазмы. Правительственный комплекс вырос впереди – массивное здание в стиле имперского классицизма, белый мрамор и золоченые орлы. Посадочная площадка уже была готова нас принять.
– Александр Иванович? – голос Жилы в наушнике. – Срочное сообщение. Первые данные от зондов. Только энергетические сигнатуры, но…
– Докладывайте, – я напрягся, выравнивая вельбот перед посадкой.
– Каждая группа вторжения – минимум сотня кораблей. Возможно, существенно больше. Точные данные будут через час.
Триста кораблей как минимум. Почти три к одному. Внутри меня все сжалось в тугой узел.
– Понял Александр Иванович. Передайте информацию остальным адмиралам. И ускорьте подготовку кораблей…
