У Алекса возникла мысль таскать пару вспомогательных кораблей исключительно с кинетическим оружием, выпуская их по необходимости. Однако размещение их являлось сложной задачей – грузовые палубы «Люпуса» прятались за массивной броней, а доступ к ним осуществлялся посредством двух достаточно узких шлюзов. Расширить их не было никакой возможности – в непосредственной близости располагались орудийные гнезда и их генераторы накачки. Даже блок транспортного луча, снятый с «Твирки», всунуть было просто некуда – хакданцам не пришло в голову ставить на боевой корабль столь нужный в нелегком деле мусорщика модуль. Под композитной броней с противолазерным покрытием прятались массивные плиты из ячеистого материала, которые снимать землянин пока еще был не готов. А чтобы искин мог задействовать новые устройства, следовало сначала разработать проект модернизации, для чего требовался специализированный программный пакет.
Получив оповещение от Утты о падении напряженности пузыря гиперполя, Алекс направился в рубку – близился выход из прыжка в системе ТР-83.14.
В просторной рубке находились три человека: Алекс развалился на удобном диване капитана, Илья занял место первого пилота, а на месте второго замерла Каслия.
– Все-таки большие корабли имеют преимущества… – заметил Илья. – «Твирки» потребовалось бы восемь прыжков, чтобы добраться сюда от Хар-Махрума. А нам достаточно двух. За такое я готов смириться с его завидным аппетитом по части топлива…
Управляющий модуль «Нифрен-9» был уже подключен к сенсорной системе корабля, а старшая ошо проводила последние тесты.
– Не зря мы его таскали столько времени, – заметил Алекс. – Теперь у нас вся система на блюдечке. Разведстанции, что разместили там любители чужого добра, должны функционировать, их заявленный ресурс больше двадцати лет, да и то, скорее всего, они будут работать и дальше…
– Мы вернулись туда, откуда все начиналось… – пробурчал Илья. – Совсем рядом была червоточина, ведущая к Земле. Хорошо бы ее навестить и проверить – может, она снова появилась…
– Нет, придется искать другой путь. Пока что не зафиксировано ни одного случая появления межпространственной дыры в одном и том же месте. И к тому же у нас нет оборудования для поиска подобных аномалий, – покачал головой капитан.
– Линара как-то проговорилась, что ан Сарнов всерьез рассматривал уничтожение твоей родной планеты… – подняла голову Каслия.
– Зачем? – удивился Илья.
– Если бы до нее добрались арварцы, такая находка могла значительно усилить их империю… – сообщила рыженькая.
– У них же и так полно рабов, одна планета не играет роли…
– Тут все не так просто, – возразил Алекс. – Я изучал статистику по ключевым мирам Содружества. Возьмем, к примеру, мир Имадан; там на тысячу человек разумных – только триста восемьдесят с базовым индексом интеллекта больше сотни. Девяносто два человека с показателем большим ста пятидесяти. И тридцать шесть – с показателем больше двух сотен.
– Да, я смотрел отчет Торна под названием «Результаты обследования аборигенов планеты Грязь». Он сам говорил, что такие показатели – исключительные; средний землянин имеет потенциал больший, чем средний житель развитого мира Содружества, – согласился Илья.
– С этими черными постоянно были проблемы, – заметил Алекс. – До войны с Роем они постоянно воевали, доставалось всем соседям. После победы над жуками вопрос решили окончательно – арварцы оговорили направление, в котором могут расширяться. Ну и вот эта буферная зона, по которой мы двигаемся, – дело рук рабовладельцев.
