Интересно вспомнить, что в 1788 году, будучи лейтенантом, Наполеон пытался поступить на русскую службу. Однако незадолго до подачи Наполеоном прошения о принятии в Русскую армию был издан указ о том, чтобы иноземцев принимать на службу чином ниже. На это Наполеон не согласился.
Одной из причин краха планов императора Наполеона была слабая оценка роли военно-морского флота. Он затратил громадные усилия и средства на восстановление грозного французского военного флота. Благодаря своей железной воле и энергии, ему удалось в значительной степени воссоздать к 1805 году материальную часть флота, но личный состав, в особенности это касалось высшего командного состава, все время оставлял желать лучшего. Реальное состояние флота Наполеон в полной мере осознал только после провала тщательно спланированной и успешно начавшейся Египетской экспедиции 1798-1801 гг. Судьба экспедиции была решена в самом начале похода на Ближний Восток, 1-2 августа 1798 г., когда в сражении у мыса Абукир главные силы французского Средиземноморского флота под командованием вице-адмирала Ф. Брюса были уничтожены английской эскадрой контр-адмирала Г. Нельсона.
Наполеон лучше, чем кто-либо другой, понимал, что цели, провозгласив которые ему удалось повести за собой миллионы французов, никогда не будут достигнуты, пока остаются незыблемыми основы политического и экономического могущества Британской империи – ее морская торговля и военный флот. Но ошибка Наполеона состояла в том, что он решил побить это могущество Англии с суши, не используя силы своего флота. Наполеон в Континентальной блокаде стремился победить Англию на море действиями на суше, на земле: « Я хочу завоевать море могуществом земли», – заявлял Наполеон. Такая же ошибка была у Наполеона и в замысле Египетской экспедиции. И вообще, на море, где действия сторон в решающей степени зависели от военно-географических условий и состоянии погоды, успех Наполеону сопутствовал лишь в единичных случаях.
Морское превосходство Великобритании состояло не в числе ее кораблей, а в знаниях, энергии и настойчивости ее адмиралов и моряков вообще. «В сущности, шла борьба между морскими комбинациями Наполеона и глубоким знанием своего дела со стороны британских офицеров, избегающих эксцентрических движений, на которые он неутомимо старался их вынудить» (А.Т. Мэхэн, английский военно-морской теоретик, адмирал). «Только незнакомством Наполеона с природой морской войны, с е историей, можно объяснить эту хроническую ошибку стратегического творчества величайшего военного гения, не понимавшего, что демонстрации и политические комбинации не могут дать длительного, прочного господства на море, что морская сила по своей природе обладает несравненно большей подвижностью и свободой, чем сухопутная; что только успешный результат боевого состязания между враждебными флотами даст действительное господство на море» (Б.Б. Жерве, один из ведущих военно-морских теоретиков России).
21 октября 1805 г. у мыса Трафальгар эскадра адмирала Г.Нельсона, состоявшая из 27 линейных кораблей, разгромила главные силы объединенного франко-испанского флота под командованием П.Вильнева, имевшие в своем составе 33 линейных корабля. С этого момента в стратегических планах Наполеона флоту не отводилось даже самой ничтожной роли. Ставка была сделана на армию.
При подготовке вторжения в Россию Наполеон ошибочно решил, что его Великая армия со своими задачами справится и без помощи флота.
