В копоти обнаружились бренные останки уничтоженного фонаря. Ну вот. Угробил городскую собственность. Приостановившись, сделал пометку «Купить в мэрию пять новых масляных фонарей хорошего качества». Скорбно покачал головой. Во что я превращаюсь?
К поднявшейся плите подходил осторожно. Но зря волновался – ни одного жука навстречу. Лишь хрустели под ногами почерневшие панцири. Да блестели тысячами золотых звезд стены, потолок и пол. Странное ощущение. Теряю ориентацию в пространстве. Мне кажется, что, держа в руке пылающий факел, я плыву в космическом пространстве… и движусь при этом прямо к черной дыре – единственному темному пятну прямо по курсу. Сейчас меня засосет… и выбросит в неизведанных глубинах дальнего космоса.
Я остановился на пороге. У края ведущей вниз лестницы. Нижние ступени обожжены моей магией. С легким звоном тают последние кусочки льда. Исходят паром крохотные лужицы. Трясет лапами перевернувшийся золотой жучок третьего уровня. Насекомое жалобно захрустело под моим сапогом, когда я ступил на первую ступень. Их немного – ступеней. И я уже слышу дробный топоток множества лапок. Я не пропускаю ни одной ступени. Я напряжен – жду ловушек. Но лестница пропустила меня. Похоже, здешние земли, подземный загадочный уголок катакомб, охраняется ордой золотых жуков и больше ничем. Но охрана серьезная.
Загадочен разброс уровней. От первого до семидесятого. Я могу объяснить это одним – где-то тут что-то вроде родильни. Где-то неподалеку место, где рождаются жуки – крохотными первоуровневыми насекомыми. А затем быстро взрослеют, набирая уровни и силу. Если же появляется угроза – в бой бросается вся армия разом. Их посылают в бой невзирая на уровни солдат. И пока что это отлично играет мне на руку – во время скоротечной битвы я видел, как пузатая мелочь путается под лапами рвущихся вперед гигантов, сковывая и замедляя их движение. Но обычно чем ближе к гнезду – тем серьезней уровни охраны. Что ж… увидим.
Я на вершине лестницы. У начала нового темного коридора, что пока еще пуст, но уже дышит эхом угрозы. За моей спиной раздается протяжный скрежет. Взгляда назад хватает, чтобы убедиться – плита опустилась, перекрыв выход. С лестницы я слетел куда более торопливым шагом. Прижал ладонь. И плита-дверь не отреагировала.
Та-а-ак…
Следующий шаг очевиден. Достав свиток телепортации, я произношу:
– Тишайшая Нега.
И свиток рассыпается в руках серой трухой. Телепортация блокирована. Чтоб меня…
Как и ожидалось. Была легкая тень сомнения. Была даже досада – сейчас улечу отсюда, а потом заново преодолевать весь путь обратно. Зато снаряжусь получше. И может возьму с собой пару друзей. Но нет. Сомнение исчезло. Я блокирован здесь. Могу попытаться успеть выйти офф до того, как меня достанет волна жуков.
– Ладно – сказал я, встряхивая ладонями – Ладно. Хотите Роса? Вы его получите.
Взлетев по лестнице, упал на колено и одна за другой выпустил несколько «струн». Гудящая магия умчалась по коридору. А за ней следом спешило следующее волшебство – огонь и лед. На пол шлепнулся с шипением развернулся полоз. Привет, дружище. Волка рядом нет. Буду надеяться на тебя. Змей, словно услышав мои мысли, поднял голову и развернулся в сторону, где безумствовало порожденное мною пламя. А я, не скупясь, добавил в подземную топку еще огня. И следом и льда.
Сквозь стену огня прорвался жук. Вернее сказать – жучище. Бронированная тварь сто третьего уровня. Уже совсем не крохотные красные глаза полыхали алым яростным светом. Жвала злобно щелкали, мечтая добраться до плоти врага. Спина жука объята огнем. Но его это мало волновало. Поймав цель, он помчался по коридору. Бедный полз на его фоне выглядит жалкой козявкой.
