– У тебя есть месяц. Мы договорились: за надбавку ты завершишь работу к середине июля. Не спеши, сделай всё идеально. Я хочу увидеть огранённый алмаз, а не мазню.
– Я подумаю, как лучше это сделать. Куда доставить картину после завершения?
– Домой. Адрес пришлю позже.
– Разумеется.
Мы осматривали картины одну за другой, обсуждая искусство и что-то повседневное. Вскоре женщина ушла, оставив меня наслаждаться залом в одиночестве. Я продолжала исследовать работы, поддаваясь искушению уйти в свои мысли.
На одной из картин я остановилась, почувствовав что-то знакомое. Вскоре поняла: это та самая работа, что завораживала меня. Оглянувшись, я заметила за своей спиной знакомый силуэт.
– Привет, тёмная лошадка. – сказала она.
– И тебе привет. – ответил парнишка.
– Почему ты не посчитал нужным сказать, что наше мероприятие – это одно и то же?
– Хотелось увидеть твоё удивление. Ты давно здесь?
– Не знаю… Который час?
– Почти семь вечера. Скоро начнётся торжественная часть.
– Довольно давно. Ты выглядишь иначе, и это тебе идёт. Я впервые вижу тебя таким.
– Каким таким?
– Элегантным.
– Что ж, ты тоже сегодня не провинциалка.
– Сочту за комплимент.
– Но твоей шее не хватает броского украшения, за пару сотен тысяч.
– Знаю-знаю, уже делали замечание.
– Ты имеешь в виду госпожу «Много чести»?
– Как, прости? – она едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
– Вон та дама, что была с тобой полвечера.
– Почему ты её так называешь?
– Это не я, в обществе её так прозвали.
– Но почему?
– Она до неприличия богата и часто отказывает в аудиенции. Будь то такой художник, как я, или магнат с бизнес-предложением. Кто ты такая?
– Всё проще, чем ты думаешь.
– Басни Крылова! Она тщательно отбирает общество, в котором находится, а тут ты – в её окружении полвечера. Думаешь, я в это поверю?
– Нас познакомили однажды, вот и всё.
– Приворот?
– Ты занятный! Ладно, пойдём, открытие начинается.
– Молчание – тоже ответ!
– Я ответила.
– Ведьма!
– Ты выставил только одну картину на общее обозрение?
– Практически…
– Тогда о каком числе идёт речь?
– Зал, где мы беседовали, представляет работы исключительно одного автора. Там тринадцать позиций.
– Подожди, но ведь там и статуи!
– Это тоже моих рук дело.
– Кто ты такой?
– Тебе интересна моя биография?
– Не льсти себе. Мне интересен ты как художник, насколько ты великолепен.
– Всё проще, чем ты думаешь!
– К этому наряду тебе не хватает галантности.
– В этом случае тебе тоже!
Мы вошли в залу, где проходило торжественное открытие мероприятия.
– Минуту внимания! Хочу представить вам главного гостя сегодняшнего мероприятия, человека, что собрал всех нас здесь, великого ценителя искусства и, самое главное, великолепного человека, который…
Открытие мероприятий всегда было и остаётся самой скучной частью. Один человек говорит о вещах, которые и так всем известны. Эта часть важна, но переоценена – как и новости.
Каково стоять у стола с едой и смотреть, как кто-то лакомится?
– Мне так скучно… Хочу сбежать.
– Что, прости?
– Да неважно, просто мечтаю вслух.
– Желание принцессы – закон! – он ухватил её за руку и повёл сквозь толпу.
– Забудь о галантности, тебе это больше идёт! – сказала она, восхищенно.
Он вывел меня в одну из соседних комнат. Мы остались одни, лишь приглушённый шум доносился из главного зала. Он смотрел на меня и улыбался. Мне хотелось ответить тем же, но в то же время я хотела оставить этот момент в воспоминаниях – без сожалений. Но разве это не одно и то же?
