На следующий день после разговора с Катей Челищев отправился в областную коллегию адвокатов решать вопрос об отпуске по семейным обстоятельствам.
Ланкин встретил Сергея радушно и даже предложил угоститься долькой разрезанного на шесть частей огромного яблока, лежавшего на аккуратной салфеточке на рабочем столе Семена Борисовича.
– Угощайтесь, коллега, – повел рукой Ланкин, – в яблоках масса витаминов.
С минуту они жевали яблочные дольки, внимательно глядя друг другу в глаза. Обрамленные золотой оправой очков глаза Ланкина выражали многовековую скорбь древнего народа. «Известный русский адвокат родился в бедной еврейской семье», – вспомнил старую шутку Челищев, едва сдержав улыбку.
Семен Борисович, дожевывая, взглянул на свой скромный «Ролекс» и сказал:
– Ну-с, коллега, я в курсе ваших проблем, и мы, конечно, пойдем вам навстречу. Случай неординарный, мне сообщили… Все необходимые бумаги мы подготовим… Я надеюсь… – Ланкин многозначительно умолк, а Сергей тут же кивнул:
– Конечно, конечно, Семен Борисович!
Хотя, по большому счету, Челищев не слишком понял, на что надеется Ланкин, и что он сам имел в виду под «конечно».
Впрочем, размышлять об этом у Сергея не было ни времени, ни особого желания. Он торопился на встречу с Катериной.
Катя ждала его на Кировском проспекте, сидя в «мерседесе» напротив входа в оздоровительный центр. Челищев слышал об этом шикарном заведении, где за всю его месячную следовательскую зарплату можно было один раз позаниматься на фирменных тренажерах, помлеть в руках симпатичных массажисток, попариться в сауне и позагорать в солярии в любое время года. Нет, пожалуй, на все эти услуги сразу зарплаты бы не хватило.
Катя выпорхнула из «мерседеса», подхватила Сергея под руку и повела его в мир зеркал, чистоты и здоровья.
Два амбала в вестибюле резко вскочили с диванчика и по-военному преданно вылупили глаза на Катерину. Она, не глядя на них и не останавливаясь, бросила:
– Передайте Карине, что мы ждем ее в баре!
Стойка бара и два белых пластмассовых столика располагались перед круглой чашей бассейна, наполненного голубовато-синей водой. Или это плитка в бассейне была голубой и так подсвечивала воду? Сергей раньше в таких местах не бывал и поэтому слегка растерялся. Катерина же, напротив, чувствовала себя свободно и уверенно, как в своем доме.
– Мне смородиновый чай без сахара и… Сережа, ты что будешь?
– Кофе. Большую чашку. С сахаром…
– Слышал? – спросила Катя у аккуратного маленького барменчика, суетливо выбежавшего из-за стойки. – Поторопись, дружок, у нас еще дел много.
– Ся-се-ся, – пролепетал барменчик и исчез. Его реплика, судя по всему, должна была расшифровываться то ли как «сейчас», то ли как «сей момент»… Пока Сергей, улыбаясь, размышлял об этом, дымящиеся чашки уже возникли на столе, опередив на полсекунды появление сахарницы, вазочки с печеньем, пепельницы и большого стакана с холодной прозрачной водой. Сергей подозрительно оглянулся, но никого, кроме маленького барменчика, не увидел.
Катя засмеялась, довольная произведенным эффектом:
– Жорик у нас мастер, мог бы эквилибристом в цирке работать.
Жорик скромно потупился, растворился в воздухе и вновь материализовался за стойкой бара.
– Здравствуйте, Катерина Дмитриевна!
Сергей оглянулся. К ним стремительной походкой гимнастки шла высокая брюнетка, чью «обалденную», как сказал себе Сергей, фигуру плотно облегали «найковские» короткие штанишки и тончайшая белая майка. Катя, ревниво перехватив взгляд Сергея, тут же откликнулась:
