И зал был пропитан истинной силой и элегантностью слов генерала, который с изящностью и красноречием умел донести их важность и значение. Вместе с объявлением было звучно заявлено о решительности и мужестве мужчины, который с честью идет на службу своему Императору и своей Отчизне.
Из уст гостя взметнулся вопрос, прерывая общее молчание, окутавшее зал. «А где это, город Верный?», раздался его голос, пронизывая тишину словно засушивающий ветер. Географические карты были загадкой для большинства присутствующих, и внезапно это осознание прошло через их сознание, словно эпидемия невежества поразила их мир.
Генерал Бычков с изумлением посмотрел на гостя, нарушившим торжественное безмолвие своим вопросом. Волнение захлестнуло его, потому что неожиданная неуверенность пробежала по его плечам. Но он был военным, в каждом углу его личности была уверенность и настойчивость, и он поспешил устранить сомнения отшутившись:
– Да хоть у черта на куличках! Главное что этот город важен для самого Императора!
Генерал Бычков начал рассуждать о местонахождении города Верного, о его великости и значимости. Слова, которыми он пытался описать город Верный, рассеивались в воздухе, никто из гостей так и не смог представить где он находился, каждому запомнились лишь слова: «Семиречье» «Туркестан» и «Центральная Азия».
Глаза Александра смотрели в пустоту, его размышления ушли глубоко внутрь себя, где тревога тайно питала огонек неопределенности. Вдалеке загадочные контуры города Верного мерцали перед его умственным взором, словно призраки, и он не мог совершенно точно уловить их местоположение. Где-то он слышал, что переселенцы, отправлявшиеся туда, добирались несколько месяцев.
Откуда-то из глубины души возникла тревожная мысль, что эта новость несёт за собой серьезные последствия. Ему стало ясно, что Агафья, его возлюбленная, обязательно окажется вынужденной уехать туда, вместе с генералом Бычковым. Эта мысль стала камнем, застрявшим в его горле, вызывающим неистовую боль.
Александр попытался продолжить выступление, но в его голосе появились ноты печали и страха. Он пытался заставить свои глаза гореть также своим прежним пламенем, но вместо этого они задумчиво глядели в пустоту. Замешательство смешалось с отчаянием, и его голос потерял свой обычный блеск и величие.
Мечтательность растерянного взгляда Агафьи проникала в его душу, оставляя ощущение незащищенности и неразрешимости. Он знал, что их временная встреча в березовой роще скоро будет прервана, а их тайный мир рухнет под натиском обстоятельств.
Сверкающие вечерние звезды, тускнея под влиянием его волнения, словно сулили ему неуклонное приближение потерь и разлуки. Воздух, ранее наполненный ароматами сирени и жизни, стал обтянут пеленой горечи, скрывая прежнюю свежесть.
Необыкновенная тоска постигла его сердце, и он понял, что больше не сможет петь, не сможет исполнять тех мелодий, которые только что звучали с такой страстью и энергией. В его груди ощущалась непреодолимая тяжесть, когда прекрасные строки музыки навсегда затихли в его голосе.
И в тишине этого вечера, словно предвещая неизбежность, Александру стало понятно, что время и расстояние похитят у него самое дорогое – любовь Агафьи. Это был момент, когда его жизнь изменилась навсегда, и теперь его сердце было окутано мглой скорби и невыразимого горя.
*****
Агафья, словно в оковах сна, проживала дни перед отъездом. Ей казалось, что город Верный находится совсем близко, словно это всего лишь соседняя деревня, и она в смятении не осознавала истинную трагедию, скрывающуюся за этим путешествием. Сборы вещей прошли быстро, без лишних эмоций. Агафья чувствовала, что что-то не так, но не могла точно понять, что именно.
