Но вот Николай вздрогнул, словно отгоняя морок, тряхнул головой и опустил кота на пол. Тот мгновенно исчез в густых зарослях шиповника. А юноша, обнаружив убежище Агаты, направился к ней.
На садовых качелях было достаточно места для двоих. Агата захлопнула изрядно потрепанный томик «Гордости и предубеждения» и жестом предложила Николаю сесть рядом. Тот опустился на сиденье, вытянув длинные ноги, запрокинул голову и уставился на небо. Агата подождала немного, не решаясь, впрочем, нарушить молчание, а потом вновь открыла книгу.
– Сколько раз ты ее перечитывала?
– Что, прости? – Агате показалось, что она ослышалась.
– Сколько раз ты перечитывала эту книгу? – Николай теперь смотрел прямо на нее, и от изучающего взгляда темно-зеленых глаз щеки девушки моментально вспыхнули.
– С чего ты взял, что я ее перечитываю?
– Твоего корги зовут Дарси, – парень хмыкнул, – было бы странно, если бы ты открыла книгу впервые.
– А может это моя мама назвала так собаку?
– Может, – согласился Николай и отвернулся.
Некоторое время стояла неудобная тишина. Агата попыталась вернуться к чтению, но буквы отказывались собираться в слова. В конце концов девушка не выдержала и спросила:
– Ты до этого был на острове?
– Нет, – ответил юноша, – я даже не знал, что здесь живут люди.
– Шутишь? – Агата недоверчиво приподняла бровь.
– Наверное, – ответил Николай и вдруг подмигнул ей.
Агата поспешила отвести взгляд.
Он смущал ее. Специально, наверное. А может и нет, Агата не могла знать наверняка. Но каждый раз, оказываясь рядом с ним, ее сердце почти заходилось в бешеном ритме, и девушке никак не удавалось справиться с этим. Николай был старше Елисея, в конце лета ему исполнялось восемнадцать. Об этом Агате рассказала тетя Лиза, когда они вместе готовили к ужину мясной пирог.
– Он из профессорской семьи, – добавила тетя почему-то шепотом, – и планирует изучать теологию. А его отец археолог, кажется. Или я что-то путаю?
– Ммм, – промычала в ответ Агата, радуясь, что в этот момент решила попробовать начинку.
Тетя засмеялась, ласково посмотрела на девушку, и больше к этому разговору они не возвращались.
Николай легко влился в размеренную жизнь их маленького коттеджа. Играл с Пашкой в мяч. Подшучивал над Елисеем, когда тот начинал чересчур задирать младших, помогал дяде Александру в саду и тете Лизе по дому. А Агата все никак не могла понять, что же заставило этого спокойного, уравновешенного юношу сбежать на безлюдный остров. Он много времени проводил за книгами в саду, а еще чаще бродил по берегу один, время от времени кидая в море камешки – лягушки.
Она тоже много времени проводила на пляже. В начале лета погода редко располагала к купанию. Поэтому, укутавшись в штормовку, скинув ботинки и закатав штаны, она бродила вдоль линии прибоя. Кормила чаек. И старалась не думать о том лете.
Тогда все было иначе. Стояла жара, и они вылезали из воды только для того, чтобы выпить лимонада и съесть кусок пирога или яблоко. Папа быстро оставил все попытки удержать детей в тени, и они носились по прибою, поднимая тысячи брызг. Агата визжала, когда Елисею удавалось поймать редкую медузу или кузнечика. И он непременно показывал добычу ей, специально поднося ближе к лицу девочки. Тогда она еще боялась всех. Комаров. Пауков. Шустрых ящериц и жужжащих, как маленькие истребители, шмелей. Тогда она еще боялась…
Дарси зашелся лаем, требуя внимания и заставляя Агату вынырнуть из воспоминаний. Девушка обернулась и увидела, что ее догоняют Елисей и Николай.
