После ночи, проведенной в обществе богатых снобов в самом респектабельном казино Тур-Рина, унизительного разговора с начальством и неприятной просьбы мамы захотелось напиться дешёвого пойла в самом захудалом баре этой планеты. Именно так я оказалась в «Одноруком бандите». Когда увидела неоновую вывеску заведения, то подумала, что оно так называется в честь игровых автоматов, пользующихся популярностью среди местного обслуживающего персонала и лиц пожилого возраста. Но, как оказалось, я ошибалась.
***
— Ещё одну бутылку виски, пожалуйста, — произнесла, протягивая бармену опустевшую ёмкость.
Пожилой пикси, протирающий сразу четырьмя руками бокалы для пива, посмотрел на меня с заметным шоком и недоверием.
—Да не отброшу я здесь копыта, неси уже, — поторопила мужчину, а сама накинула капюшон толстовки, почти спрятав под ним свое лицо.
В «Одноруком бандите» ошивалось много действительно подозрительных личностей. Ещё до того, как села за барную стойку, намётанным взглядом спецагента тут же заприметила чешуйчатую голову рептилоида. Тот подошел к соседнему столу и принялся исподтишка предлагать гостям заведения попробовать запрещённые препараты с психотропным эффектом. С десяток разномастных громил, в дневную смену явно работающих охранниками и вышибалами в более приличных местах, толпились у решётки в центре помещения. Между столами, обтянутые ультра-мини-юбочками «а-ля школьница», мелькали целлюлитные ляжки растрёпанных краснощёких официанток. Но изюминкой этого увеселительного заведения являлась гигантская железная клетка размером десять на десять метров. Именно в ней с наступлением вечера начиналась шоу-программа — бои без правил.
— Эй, красотка, позволишь тебя угостить? — Здоровенный ларк с мускулистыми волосатыми руками навалился на барную стойку справа от меня.
Это был за сегодняшний вечер уже третий, кто решил «подкатить» к одинокой девушке. Моего лица и волос он не видел, однако безошибочно определил во мне особь женского пола.
— С чего ты решил, что я красотка? — ответила вопросом на вопрос.
Многолетний опыт научил меня не грубить незнакомцам, особенно если те втрое крупнее, а плавно сглаживать углы замаячивших на горизонте проблем. Что касается ларков — это практически гарантированные неприятности, потому что где один, там и его стая.
— Обижаешь, цыпа. — Верзила нарочито шумно вдохнул воздух около моего плеча и оскалился. — Я же ларк, у меня нюх лучше, чем у собаки! Так, как пахнешь ты, может пахнуть только настоящая красавица!
«Да уж, а ещё у тебя шерстяные уши, да и в целом ты напоминаешь огромного блудливого пса», — мысленно хмыкнула про себя, но вслух сказала другое:
— Я смотрю шоу, ты загораживаешь. Отойди, пожалуйста.
— Твой знакомый сегодня выступает? — тут же среагировал собеседник. — Если одержу над ним победу, позволишь… себя угостить?
Незнакомец сделал многозначительную паузу и подмигнул, давая понять, что рассчитывает вовсе не на беседу со мной. Кто о чём, а представители этой расы… Впрочем, чему тут удивляться?
— Победи сначала, — не удержалась от насмешки.
Болтовня с прилипчивым кавалером уже начинала откровенно напрягать. Вместо того чтобы утопить горе в океане алкоголя, общаюсь тут с каким-то сексуально озабоченным типом…
— По-моему, твои друзья тебя заждались.
Незнакомец кинул взгляд через плечо и с сожалением произнёс:
— Да, действительно ждут. Что ж, держи за меня кулачки, крошка! Я обязательно выиграю, и мы вернёмся к нашему разговору.
