— Давай так. Ты отвечаешь на мои вопросы, а я за это тебе плачу наличными. Идёт?
Мальчик опасливо посмотрел на моё лицо, затем на зажатую купюру в руке. Облизал сухие губы. Ему очень хотелось заполучить кредиты, и в то же время он побаивался странной незнакомки.
— Я отвечаю на твои вопросы, а ты за это мне платишь? — переспросил недоверчиво.
— Именно, — кивнула, подтверждая, что тот всё правильно понял.
Цварг подумал ещё несколько секунд и нагло заявил:
— Тогда по десять кредитов за каждый заданный вопрос!
Мысленно усмехнулась деловой хватке подростка. Нет, всё-таки какой молодец, быстро умеет ориентироваться в любой ситуации. Что ж, я была не против заплатить больше. Судя по тощему виду ребёнка, он явно давно голодает на улицах Тур-Рина.
— Идёт! Что ж, Мел, где твои родные?
— Не в курсе.
— Не имеешь представления, где они в данный момент? Или не знаешь вообще ни маму, ни папу?
— Последнее. Я о них ни малейшего понятия не имею. Никогда не видел.
— Ну, у тебя есть кто-то еще? Старший брат или сестра… Как ты живёшь? И почему здесь, а не на родном Цварге?
— У меня никого нет. Ну или я никому не нужен. — Неожиданно мальчишка скуксился. — Проснулся однажды в канаве напротив казино, тут, на Тур-Рине. Ничего не помню. Встал и пошёл. Живу как получится, на улице. Иногда кто-то едой поделится, иногда ресторан недоеденные блюда выкидывает. Бывает, повезёт: какой-нибудь счастливчик напьётся, отмечая свой выигрыш в игровом автомате, да и просыплет несколько монет на асфальт. Первое время, конечно, было очень трудно, а сейчас уже как-то приспособился. Вот только холодно по ночам в последние месяцы, да дождь то и дело накрапывает. Оттого и ищу теперь, где можно поспать в тепле и чтобы сухо было.
Медленно кивнула. Судя по всему, мальчишка не врал и честно отрабатывал свой гонорар.
— И как давно ты потерял память?
— Точно не знаю, не считал. Полгода назад примерно.
— А имя своё откуда знаешь?
Мальчик замялся на несколько секунд, но потом вскинул голову и с вызовом произнёс:
— У меня красивый браслет с именной гравировкой был. Серебряный с чёрными камушками. Пришлось заложить в ломбарде. Жалко, конечно, но кушать очень хотелось.
— И много тебе за него дали?
— Нет, — горестно вздохнул цварг. — Сказали, что камни фальшивые, а серебро дёшево стоит. Получил за него всего двадцать три кредита. Хватило на месяц съема койки в хостеле. Жаль, не знал тогда, что ночи такими холодными будут, приберёг бы деньги. — Он вновь поёжился.
Молча достала из кармана сотню и протянула мальчику. Тот, как будто не веря своим глазам, робко потянулся за деньгами и резко вырвал их из моих рук, всё ещё опасаясь обмана. Я же, не обращая внимания на то, каким жадным блеском загорелись глаза бедняги, привалилась к флаеру, думая, что же теперь делать. Конечно, можно попробовать забрать ребёнка к себе и средствами Э-Эс-Эр отыскать его родителей. Но настроение Мела чувствовала слишком хорошо и понимала, что тот испугается моего предложения. Не надо быть пси-агентом, чтобы просчитать ситуацию наперёд: если заберу мальчика к себе домой силой, он воспользуется первым же удобным случаем, чтобы сбежать. Здесь надо действовать тоньше… Хм-м…
Пока раздумывала, привалившись к гоночному аппарату, умный аэрокар считал мои биометрические данные и снял противоугонную защиту. Машина приветливо моргнула фарами. Мел оторвался от пересчёта кредитов и удивлённо вскинул голову.
