– Выходи, жених, – хмуро проговорил стражник, – надоело уже возиться с тобой.
«Жених?» Ак-Бору удивлённо посмотрел вокруг – что изменилось за то время, пока он находился в «заточении»?
– Я могу идти? – спросил он.
– Да, иди. Через неделю Царь царей будет ждать тебя в летнем саду.
В гостевом доме Ак-Бору увидел своих ближайших родственников, что привело его в крайнее удивление.
– Что вы здесь делаете? – спросил он.
– Тебя освобождаем, – ответил один из ханов, – а если получится, и сватаем за тебя царскую дочь.
– Что?! Как вы узнали? – воскликнул Ак-Бору.
Тегул вышел вперёд.
– Прости, брат, но, когда тебя взяли под стражу, я сразу отправился домой и рассказал всё отцу.
– Зачем ты это сделал, кто тебя просил?! Куруш и так собирался меня отпустить! – закричал Ак-Бору. – Теперь отец думает, что я не способен сам решить даже свои проблемы! Он и так считает, что мне рано доверять серьёзные дела! Ни разу не поставил меня во главе войска, а теперь и вовсе будет думать, что я взбалмошный мальчишка, которого заботят только собственные прихоти!
– Прости, – тихо произнёс Тегу, – но зато теперь Царь царей позволит тебе встретиться с Адарией. Потом, если она согласится, он не будет препятствовать.
Ак-Бору не поверил своим ушам.
– Он согласился на мою встречу с Адарией?!
– Это согласие стоило нам очень дорого! – произнёс один из его старших родственников. – По сути, ничего ещё не известно, девушка может отказаться. Главное, тебя отпустили.
– Так это значит, что через неделю я смогу встретиться… – уже предвкушая встречу, счастливо улыбнулся Ак-Бору.
– Да, похоже, – ответил Тегу. – Брат, ты меня прости… но…
– Что ещё? – сердито взглянув на младшего брата, произнёс хан.
– Ты не надевай шапку. Кажется, она боится тебя из-за неё. В ней ты кажешься свирепым хищником, который сейчас же набросится на свою жертву.
Ак-Бору сверкнул глазами в сторону младшего брата.
– Быстро ты забыл, что означают родовые обереги. Посмотрел мир и проникся чужими нравами?
Тегу понуро опустил голову. Ак-Бору отправился приводить себя в порядок в ближайшую баню.
Узнав, что Царь хочет позволить чужеземцу встретиться с Адарией, Царица не стала противиться и ссориться с ним – она отправилась к оракулу. Она почти не сомневалась – этот союз не принесёт девочке счастья! Получив от Кассандан точную дату и время рождения девушки, а также краткие сведения о месте рождения и статусном происхождении Ак-Бору, оракул принялся за вычисления. Царице надо было подождать несколько дней.
Адарию никто не поставил в известность, что скоро состоится её встреча с Ак-Бору. Царица наотрез отказалась принимать в этом участие. Немного поразмыслив, Царь принялся за дело сам – он рассчитывал на внезапность и на полное отсутствие понятий хорошего тона у Ак-Бору. Его одежда и дикие привычки в разговоре могут напугать девочку. В таком случае Царь сразу остановит это знакомство, и никто уже не посмеет упрекнуть Царя царей Куруша в том, что он не сдержал своего слова. Он просто постоит в стороне и понаблюдает за встречей издалека, а в нужный момент вмешается. Но когда наступил этот день и Царь увидел вошедшего в сад Ак-Бору, то невольно открыл рот.
– Ах ты змей! Шкуру сбросил?! – возмущённо проговорил он.
Ак-Бору сейчас больше напоминал сказочного царевича. Его густые чёрные волосы были аккуратно собраны. Весь его облик излучал благонравие. Он полностью сменил свой варварский гардероб на одежду иранской высшей знати и обворожительно улыбался.
