В голове оставалось ещё множество слов и вопросов, но я решила повременить с ними, искренне наслаждаясь тем спокойствием, которое ощутила впервые за долгое время.
Не знаю, сколько времени мы так стояли, ничего не говоря, никуда не спеша и позволяя себе ничего не бояться хоть несколько минут.
Потом я тихонько призналась:
– Мы с Маиели познакомились.
Короткая пауза и смиренное откровение в том, что он уже и так всё знал:
– По части мотивации ей нет равных.
Улыбнулась, вспоминая слова драконицы, вызвавшие во мне такую бурю эмоций.
– Как думаешь, зачем ей умертвие горного тролля третьей ветки?
– Где она его нашла? – удивился Нэрен.
– Кели показала, – не стала скрывать, – она с некромантами была, те целый отряд подняли.
Немного помолчав, переваривший поступившую информацию дракон сделал встречное признание:
– Маиели возглавляет исторический отдел в государственной лаборатории. Всё, что существовало до нас, они с радостью откопают и разберут по составляющим.
Ничего себе. Маи хороша!
Одного не поняла:
– Разве она не управляет детским приютом?
– Нет, – тепло ответил Нэрен, – в приюте, кстати, далеко не в одном, она просто помогает. Ей нравятся дети.
Подумать только. Умная, очень добрая и сострадательная женщина.
Я мягко отстранилась. Меня отпустили в тот же миг, нехотя, но всё же убрав руки.
Подняв голову, взглянула на дракона, улыбнулась с благодарностью. Нэрен ответил усталой, но полной тепла улыбкой. А глаза оставались тёмными, настороженными и тревожными.
– Не представляешь, как я тебе рад, – тихо признался аль-Хаенг.
Представляла. У самой сердце, игнорируя голос разума, едва не пело от радости.
– Спасибо, что отпустил, – прошептала, растворяясь в сиянии его глаз.
Если бы вернул, не спрашивая… если бы не его слова «Как могу я ради собственной выгоды запереть того, кто так отчаянно желает свободы, Ари?», вряд ли бы я сумела простить его за своё похищение в Хайрассу. Вряд ли бы я разрешила себе поменять мнение о нём и довериться вновь.
Но вместо того, чтобы украсть повторно и запереть в этот раз так, что у меня не осталось бы и шанса на спасение, он отпустил и не вмешивался, но и без защиты не оставил. Нэрен предложил помощь, принял отказ и позволил мне разобраться самой, в любой момент готовый подхватить и уберечь, если бы что-то пошло не так.
Это дорогого стоит.
Эрик бы так поступать не стал… Наследник империи не умеет принимать отказы, по крайней мере, не мои.
– Это было самое сложное испытание на самоконтроль, – криво улыбнулся дракон.
Я улыбнулась в ответ.
– Голодная?
Кивнула и спросила:
– А ты?
Улыбка дракона стала значительно теплее, а ответили мне с лёгкой неохотой:
– Не помню, когда ел в последний раз.
– К сожалению, я не умею готовить, – призналась к собственной неожиданности, впервые действительно сожалея об этом.
Мне протянули руку с насмешливым:
– У меня целый штат поваров устал ждать, когда придётся готовить не только для меня, охраны и прислуги.
– Ваши запросы не отличаются разнообразием? – догадалась, с лёгким волнением вкладывая ручку в его широкую, тёплую, сильную ладонь.
Мои пальчики осторожно сжали, но куда-либо идти Нэрен не спешил. Он остался стоять, опустив голову и с неприкрытой радостью глядя на наши руки.
Его эмоции, которые он и не думал скрывать от меня, отзывались приятным теплом в груди. Было в его открытости что-то доверительное и важное.
– Можно и так сказать, – запоздало подтвердил дракон, сжимая пальцы чуть сильнее и плавно уводя нас к выходу из кабинета. – У меня и охраны довольно ограниченный рацион, состоящий в основном из мяса и рыбы. Десерты не ест никто.
