– Архитектура света – мрак, как ни парадоксально, – жаловался он. – Все эти схемы отражений, преломление лучей – кромешный кошмар. Математика и строгий расчет. На втором месте в моем личном рейтинге отстоя – прорицание, но по противоположной причине. Там сплошные догадки, не за что уцепиться. Все равно что ловить солнечные зайчики.
– Твоя мать предсказательница, – вспомнила я.
– И это тоже, – вздохнул Фалько. – Прорицание преподает моя мать, и это ужасно.
Я лишь усмехнулась, не сумев проникнуться его страданиями. Оглядела столовку, невольно отметила недостатки: столы расставлены слишком тесно, стены уныло серые, да и выбор блюд небольшой – каша да оладьи. Сюда бы тетю Рут, уж она бы развернулась… Почти все столы были свободны, большинство студентов предпочитали не завтракать, а поспать подольше. Две девчонки в углу шушукались, тайком поглядывая на меня. А может, на Фалько.
– Травоведение тоже так себе, все эти листики, корешки – тоска, – продолжал он. – Зато препод обещал сводить нас в Ночь, чтобы нарвать каких-то особых цветов. Слушай, Мэди, ты ведь из Сумерек. У вас до Ночи – рукой подать. Ты ходила туда?
– Ага, – кивнула я. – И не раз.
– Серьезно? – изумился Фалько. – Тебе не было страшно?
– Было, – сказала я.
– Зачем же тогда ты туда пошла?
– Вообще-то как раз за травами, – ответила я. – За некоторые очень хорошо платят в лекарнях. А еще моя тетя умеет делать крышесносную настойку из тьмошника. Это такие ночные ягоды. Вкус волшебный.
– Так значит, в травоведении ты сечешь? – уважительно произнес Фалько.
– Скоро узнаем, – ответила я.
По пути в аудиторию я немного успокоилась. Школу я закончила хорошо, и учиться мне нравилось. Понятно, что наша скромная сумеречная школа не сравнится с академией чаросвет, но принцип должен быть одинаковым: старайся – и все получится.
А потом Фалько показал мне стену почета. Ну, или позора – в моем случае. На черной глянцевой стене сбоку от главной лестницы горели имена всех студентов, а рядом – рейтинг. На первом месте, в недосягаемой высоте, сияло имя Себастиана Альваро. А вот мое оказалось у самого плинтуса: Мэдерли Эванс, восемнадцать. Не успела я возмутиться, что должно быть на балл выше, как Фалько провел пальцами по стене, разворачивая расчет: девять – уровень света, десять – бонус при зачислении, минус один балл – ректор Шанрис за плохое поведение.
Видимо, этот балл, снятый ни за что, стал последней каплей. Мной овладела спортивная злость.
– Да уж… – протянул Фалько, виновато глянув на меня. – А что ты успела натворить?
– Пока ничего, – ответила я.
Но еще успею.
***
В аудитории уже собирался народ, и нас с Фалько встретили смешками и глумливыми шуточками.
– Фалько завел себе подружку? – спросил белобрысый парень, сидящий в углу за последней партой. – Или дама свободна?
– Бросай рыжего, садись ко мне, – осклабился еще один с задних рядов. – Можно сразу на коленки.
– Это что, та самая тень? – донесся взволнованный шепот.
Мельком оглядев аудиторию, я заметила, что парней вдвое больше, и все пялились на меня.
– В какой комнате ты живешь? – спросил еще один блондин, разглядывая меня с липким интересом. – Я бы заглянул…
– В башне Альваро, – ответила я. Толку скрывать?
Но такой реакции я никак не ожидала. Я будто произнесла чарослово: все парни как по команде потеряли ко мне интерес – сразу вспомнили об уроках, зашуршали тетрадями, уткнулись в учебники. Я недоверчиво улыбнулась и опустилась за парту рядом с Фалько. Я-то боялась, что надо мной будут смеяться или того хуже – стыдить.
