Девушка в изнеможении тут же опустилась на ступеньки.
– Что? Не просто тебе с ним? – раздался рядом голос отца.
– Влай был прав, будь его воля, он бы закинул меня себе на плечо и уволок в свою черную академию, и сидела бы я у него в рабынях всю оставшуюся жизнь. Брр… – с отчаянием хватаясь за голову, проговорила Марика.
Рорик сел рядом на ступеньку, обнял дочь за плечи и привлек к себе.
– Ты ошибаешься, дорогая, Свадрик сегодня был сам на себя непохож. Был вежлив и даже поддержал разговор о погоде. Обычно он такой ерундой, как этикет, себя не утруждает. Он старается ради тебя. Возможно, я ошибаюсь, но думаю, он отчаянно хочет, чтобы ты его полюбила.
Марика с надеждой посмотрела на отца и призналась:
– Я тоже хочу, чтобы он меня полюбил.
– О, это совершенно плевая задача. Тебя полюбить легко. Ты красивая и добрая. Думаю, он уже по уши втрескался в тебя. И чем больше он будет тебя узнавать, тем крепче и глубже будут становиться эти чувства. И тем сложнее ему будет контролировать себя. Будь осторожна, милая.
– Он завтра заедет за мной. Но он не сказал, куда мы поедем. Обещал только, что вернет меня к ужину.
– Считаю, нам нужно довериться ему. Как думаешь? – усмехнулся Рорик, вставая.
– Уверена, что ты знаешь его так давно, что уже успел полюбить, хоть и не понятно за что! – ответила ему с хитринкой дочь.
– Всегда питал слабость к таким, как ты, упрямцам! – усмехнулся Рорик и ретировался в свой кабинет.
Свадрик был точен, как ратушные куранты. Стоило часам в гостиной пробить четыре раза, как в дом к ректору Академии Красного дракона постучали. Марика с волнением побежала открывать дверь. Каждый раз, когда она знала, что скоро увидит истинного, ее сердце почему-то замирало в нетерпении, и пробегал холодок в груди.
– Добрый день, Свад! – не смогла она скрыть улыбки при виде хмурого дракона.
«Он опять надел на себя все черное?» – удивилась девушка. Сама она нарядилась на прогулку в элегантное лиловое платье. Оно выгодно подчеркивало ее персиковую кожу и оттеняло синие глаза, делая их еще ярче. По вмиг вспыхнувшему взгляду истинного, она поняла, что выглядит неплохо.
Мужчина, узрев приветливое лицо своей пары, тоже расплылся в неожиданной улыбке, и черты его вмиг смягчились, нос уже не казался клювом, а выражение глаз согрело надеждой, что все возможно. Марика, никак не ожидавшая ничего подобного, чуть не споткнулась.
«Он умеет улыбаться!» – подумала она и сама мысленно дала себе подзатыльник, конечно, умеет, все это делают!
Однако мрачное лицо Свада поменялось так кардинально!.. Если бы мужчина сейчас начал превращаться в дракона, то это не так сильно изменило бы его внешность. Марика поймала себя на мысли, что вновь хочет увидеть это преображение.
– Тебе идет улыбка, – не стала сдерживать себя девушка и смело сделала комплимент мужчине. Он замер на несколько мгновений, кажется, даже дышать перестал, а потом нахмурился, как будто истинная его сейчас не похвалила, а оскорбила.
– Ты готова? – не стал он заострять внимание на улыбках и прочих глупостях, перешел сразу к делу.
– Да. Куда мы поедем? – полюбопытствовала Мара, забирая из дома перчатки.
– Сюрприз. Хочу показать тебе одно место. Мне кажется, это самый красивый вид в окрестностях Уграда.
Мара снова удивилась. Свад не производил впечатления ценителя прекрасного.
Она смело вложила свою узкую ладошку в огромную лапищу истинного и пошла за ним, как оказалось, к изящной черной карете, украшенной золотыми узорами. В нее были запряжены две белоснежные лошадки, больше похожие на фарфоровые статуэтки, так элегантны и стройны были эти красотки.
