Ну вот, предчувствие меня не обмануло. Андрей вышел из торгового центра, рядом с ним плелся мужик нетрезвого вида и неопределённого возраста, настойчиво требуя денег на свои «горящие трубы». Сзади топал ещё один, и я почти не сомневалась, что скоро эта похмельная парочка попытается выбить деньги силой. Во всяком случае, вид у них был агрессивно-обиженный. Я вздохнула поглубже. В конце концов, куратор не стал звать подмогу из Академии, дал мне спокойно «почудить» и даже угостил пиццей за свой счёт. Не буду вредничать и проверять, сможет ли Андрей решить эту проблему.
Я воткнула букет Никиты в ближайшую урну и пристально уставилась на попрошаек. Мои пальцы привычно завязывали узелки на воображаемой верёвке.
– Первый узел – остановить их. Второй узел связать их. Третий узел на глаза им накинуть. Узлы крепкие, не разорвать, не сжечь, не развязать…
Я шептала давно знакомый текст. На настоящую верёвку, конечно, лучше получается, но сейчас и так сойдёт. Вот они остановились, что-то начали бубнить между собой, а затем отвернулись от уходящего Андрея. Куратор подошёл ко мне.
– Щепочкина, ты умеешь решать хоть какие-то проблемы без помощи магии? – сухо поинтересовался он. – Хотя бы самые мелкие сложности?
– Мне необязательно, меня права магичить не лишали, – буркнула я. – И вообще вы могли бы спасибо сказать.
– Ну, спасибо, – он усмехнулся. – Диана, сначала ты провела отворот на мальчишку, который и так отстал бы от тебя, потом связала тремя узлами безобидных попрошаек. Ты хоть час без заговоров, как обычный человек, можешь продержаться?
– Могу, – уверенно ответила я. – Даже часов семь могу. Когда сплю. Вот сейчас я, например, собираюсь пройтись домой. Пятнадцать минут быстрым шагом по тёмным улицам, по дворам, мимо гаражей и стройки. Как тут обойтись без оберега?
– А как обычные люди обходятся? Просто обойди гаражи и стройку, – возразил куратор. – И вообще на тебе столько родовых оберегов навешано, что дополнительных защит не требуется. На мне, кстати, стоят ещё более сильные защиты, так что никаких проблем не намечалось. Ты напрасно тратила силы и энергию на плетение узлов. Ну что, поедем в Академию, или ты все ещё хочешь зайти домой?
Домой я очень хотела, а вот возвращаться в Академию не планировала. Андрей пожал плечами и пошёл рядом со мной. Я даже немного ему посочувствовала. Как, интересно, старикашка Гелероид представлял доставку меня назад без использования магии?
Дома поджидал неприятный сюрприз: свет не горел ни в одном окне. Трубку домофона никто не брал. В подъезд мы просочились благодаря выходящему на улицу соседу. На звонки в дверь реакции тоже не было.
– По-моему, никого нет дома, — сдержанно заметил Андрей через минуту моего нескончаемого трезвона в квартиру.
Да вижу я, что никого нет. Не знаю уж, куда их всех унесло. Отмечают избавление от меня, что ли? Но Шуршаня по-любому в квартире и обязан мне открыть. Я провела рукой вокруг себя и зашептала:
– Запрет ведьмин налагаю, смотреть и слушать меня запрещаю, всяк да отвернётся, отвлечётся, а коли увидит — вмиг забудет. Три ключа в море, три замка…
Андрей раздражённо вздохнул. Я договорила давно знакомые слова запрета. Да, часто использую магию, я помню. А что мне сейчас при возможных случайных свидетелях нашего домового звать, что ли?
– Шуршаня, – я наклонилась к замочной скважине. – Приказываю открыть хозяйке дверь.
