Герцог и герцогиня Фейн почему-то были уверены, что раз два сына их славного рода не смогли справиться с этой задачей, то младший непременно станет тем, кто возродит древний исчезающий род. Конечно, если совпадут звёзды, направление ветра во время зачатия будет северным и, естественно, невеста будет правильной. Правильной в их понимании была Сара Дауман Рай.
Хладнокровная, бесчувственная стерва. Неживая будто. Хорошо надрессированный зверёк с безупречными манерами, но… способная на действительно пугающие вещи ради достижения цели. Казалось, она со своей меркантильной мамашей одно целое. Зеркальное отражение друг друга. Но…
Сегодня она была иной. Тихой. Нет, в первые несколько встреч невеста не вела себя шумно или вызывающе, не отличалась многословием… Сложно описать словами, что в этот раз было не так, но ощущения от общения с ней были иными. Будто… будто перед тобой совершенно другой человек. Незнакомый.
От Сары не исходила та давящая энергетика, как в прошлые разы, Крис чувствовал себя нормально. Не ощущал угрозы, его не пробирал озноб, не было чувства нехватки кислорода.
«Не верю я в такие кардинальные изменения…» – подумал Крис, садясь в кресло. Покрутил стакан в руке и снова понюхал. Во рту собиралась слюна, но пить не решался. Он давно покончил с пагубными привычками, но запах элитного виски завораживал. Он пах миндалём и кофе с нотками лёгкой горечи, которую почти явственно можно ощутить на языке.
Странность в том, что никаких внешних изменений в Саре не наблюдалось, Крис не видел воздействия магии или тьмы, в ауре не было колебаний, цветовых изменений, всё как прежде, но…
Крис поставил стакан на гладкую поверхность стола из белого дуба, откинулся на жёсткую спинку резного кресла и прикрыл глаза, вспоминая первую встречу с невестой. Он тогда уже принял решение родителей, касающееся его женитьбы, но оказался совершенно не готов к тому, что его избранница окажется такой.
Она смотрела прямо. Прямо в душу. Взгляд ледяных прозрачно-серых глаз не выражал эмоций, каштановые волосы длиною до плеч обрамляли худое, но в то же время с довольно широкими скулами лицо.
«В целом привлекательная…» – подумал тогда Крис, но по рукам уже бежали мурашки. Грудь сдавливало тревогой. И не зря. Когда выпала возможность остаться с невестой наедине, Крис всё понял.
«– Есть пара моментов, требующих уточнения, – произнесла она, снимая тонкие кожаные перчатки. – Зная о ваших любовных похождениях, дорогой Кристофер, я бы хотела провести независимую оценку вашего здоровья моим доверенным лицом.
– Что? – изумлённо моргнув, отозвался Крис. – В самом деле… это же безумие! Вы подозреваете меня… в нечестивости? Полагаете, я настолько неразборчив в связях, что мог подцепить заразу?
Невеста склонила голову набок, взглянув из-под густых ресниц очень устало, словно вынуждена говорить с ребёнком, а ведь сама на пять лет младше…
– Кристофер… вы же знаете, откуда дети берутся? – словно издеваясь, поинтересовалась она. – Хоть один раз, но мне придётся с вами спать, а если с первого раза зачать наследника не выйдет… в общем, я хочу быть уверена в том, что вы не «одарите» меня чем-то очень мерзким в знак своей глубокой признательности…
Крис стиснул зубы, дрогнули желваки. Гнев распирал изнутри, но нельзя было позволить разрушительным эмоциям вырваться наружу. Нужно терпеть.
– Если вам станет от этого спокойно, Сара…
