Наконец на сцене появился ректор, а следом все одиннадцать стражей. Мой «незнакомец» стоял самый первый: высокий, широкоплечий, подтянутый. Сейчас его волосы были подстрижены более коротко, чем в ту ночь в беседке, а лицо гладко выбрито. Он внимательным взглядом скользил по залу, словно выискивал кого-то. Может, меня? Эта мысль заставила сердце вновь затрепыхаться в испуге, и я еще ниже наклонилась, прячась за спины парней.
Ректор между тем начал свою речь. Первым делом приветствовал гостей, затем перешёл к представлению их нам.
– Для начала познакомьтесь с вашим новым наставником, – произнес ректор. И, конечно же, показал на того самого.
Мне снова поплохело. Ситуация становилась все хуже.
– Глава всего подразделения стражей-хранителей, полковник и магистр Аарон Шейн, – голос ректора взлетел вверх.
Аарон Шейн? Теперь я чуть не задохнулась. Это же… Это же… Племянник самого короля, рахули все разнеси!
– Так вот откуда он мне знаком! – воскликнула Бекки, округляя глаза. – Из колонок светской хроники!
– А мне из исторической энциклопедии. Он очень похож на своего прадеда Геральда Восьмого, – подхватила Джоанна.
Я по обыкновению не читала светскую хронику, матушка мне привила к ней стойкую аллергию. А портреты покойного Геральда Восьмого в наше время можно было только и увидеть, что в музее или исторических талмудах. Об Аароне Шейне я, конечно же, знала именно как о племяннике короля, который рано потерял родителей и воспитывался Его Величеством как родной сын. Но последние лет семь он редко наведывался в столицу, не появлялся нигде на виду, и не одна я в Вартейне имела лишь поверхностное представление, как он выглядит. Даже в тех же газетах, которые читает Бекки, о нем упоминали нечасто. Единственный слух, который ходил о нем в столице в последнее время, касался того, что Его Величество подумывает сделать наследником племянника, а не свою единственную родную дочь. Кто-то верил им, кто-то категорически отвергал. Меня же едва ли тревожила эта тема и сама персона Аарона Шейна. До сегодняшнего дня.
– Виктор Лерр… Сэм Клоин… Джошуа Грей… – ректор продолжал представлять остальных стражей, для меня же их имена уже сливались в один сплошной гул.
– Ты в порядке? – коснулась моего плеча Бекки.
– А ты как думаешь? – шепотом отозвалась я.
– Да, ситуация обретает неприятный оборот, – вздохнула подруга.
– Ещё какой… – уныло ответила я. – А если он все-таки меня узнает?
– Отрицай. Все отрицай, – твёрдо сказала подруга.
– …через четверть часа магистр Шейн ждёт вас всех у садового фонтана для знакомства и определения дальнейших целей обучения, – донесся до меня обрывок фразы ректора. – Общее расписание занятий появится сегодня к вечеру, как обычно, у моего кабинета. Помимо вышесказанного, больше на сегодня ничего не запланировано, и можете отдыхать, ну а утро завтрашнего дня для вас начнётся в Колыбельном доме, где пройдёт долгожданное всеми распределение драконьих яиц.
Все мои однокурсники радостно загалдели, только я не могла полностью разделить их ликование. Его отравлял Аарон Шейн.
– Боги, боги, боги. – Ко мне подбежала Юна. Ее глаза горели непонятным мне восторгом. – Лив, ты слышала, кто он?
– Я похожа на глухую? – Я потерла пульсирующий висок. – Хотя лучше бы была таковой. А ещё слепой и немой. Чтобы он подумал: какой спрос с этой болезной?
– Это невероятно! – Юна пропустила мои стенания мимо ушей. – А если и правда примета сбудется и ты выйдешь замуж за самого Аарона Шейна! Ураган просто!
