Молчит. Сопит. Смотрит исподлобья.
Конечно, это со мной он наглел и напирал, с кем-то посерьезнее гонор не высовывает.
– Но тебе девушка не понадобилась! – нашелся наконец с аргументами младшенький. – У тебя с самого начала все получалось!
– Мне повезло. Как правило, все происходит не так.
Они шли к замку. И я, не особенно понимая зачем, двинулась в ту же сторону.
– Подожди… Там была огромная гусеница?!
– В этот раз нет.
Старший из парней выглядел лет на двадцать пять. Служба у Завесы сделала его тело заметно более тренированным, чем у брата. Она же, вероятно, стерла высокомерное выражение с породистого лица. Теперь в его глазах застыло спокойствие, а в уголках губ притаилась улыбка.
– А… Нет, еще раз подожди! Почему ты оказался дома?!
– Должен же был кто-то удержать младшего брата от необдуманных поступков. – Улыбка все же выбралась на поверхность. – Запомни, малыш: ты никогда ничего не добьешься, если станешь на каждом шагу использовать громкое имя семьи.
– Я взрослый! И маг! – Казалось, от Итвана сейчас искры брызнут.
– Вот и доказывай это делом. И раз уж я теперь здесь, сам увижу, как у тебя получается. С твоими проблемами мы поработаем.
Итван аж остановился.
– Что значит – здесь?
– В Эльрим. Или мы где-то в другом месте?
Я поймала себя на том, что улыбаюсь. И еще на том, что впервые меня не бесил маг.
– Но разве к утру ты не должен вернуться на службу? – Младший окончательно растерялся.
– Увы. Моя служба теперь здесь.
– Шутишь?!
– А похоже?
Ощущение чего-то важного пощекотало под грудью.
Однако дальше деревья заканчивались, дорожки сливались в одну, и если бы я не остановилась, братья бы меня непременно заметили.
– Решил променять настоящую магию на преподавание? – скривился Итван, как если бы его старший брат ради шутки руку себе отрезал или сразу голову.
– Скорее, обнаружил что-то странное и доложил в Совет. Там пообещали разобраться… и я опомниться не успел, как получил перевод.
– Дела…
– Ничего, отсижусь в академии, присмотрю за младшим братом.
– Что, и невесте наконец внимание уделишь?
– Да брось, эта малышка никогда всерьез не была моей невестой и никогда не будет. Какое-то время ею удобно было прикрываться от охотниц за моим именем, но на этом закончено.
Обмениваясь шуточками и колкостями, они уходили все дальше к замку. Я же так и стояла за деревьями, прижимая совершенно не замерзшие руки к разгоряченным щекам и чувствуя, как отчаянно колотится сердце.
Да что такое?! Испугалась, что поймают?
Не спорю, разговор оказался весьма интересным, но он никак не касался Эльки, а значит, и меня тоже. Какая разница, что у них тут происходит, кто зазнайка, а кто преподаватель, если я не собираюсь здесь задерживаться надолго?
Никакой.
Приняв решение, я немного успокоилась и пошла к арке.
Только бы еще кого по дороге не встретить! И так опаздываю!
Но приключений, видимо, для одной ночи случилось достаточно, потому что удача меня сопровождала, и я преодолела весь путь, так и не столкнувшись ни с кем. Вот и чудно. Подошла. Прошептала адрес.
Арки эти сохранились со старых времен, когда их использовали вместо стационарных порталов. Замок Эльрим тогда был чьими-то частными владениями, а не академией, так что здесь тоже сохранилась, но ею, по ощущениям, не пользовались даже дольше, чем домашними. Арки не отличались надежностью, сбоили редко, но, что называется, метко. И вот после парочки неудобных ситуаций появились более современные изобретения, да и мода поменялась. Теперь эти арки просто стоят. Якобы для красоты. Ну, те, что не разрушили. Никому и в голову не придет заподозрить перемещение таким способом, тем более что в большинстве арок заряд давно вышел. Понятия не имею, где дедушка нашел человека, который согласился подзарядить сразу две…
