Пайпер открыла рот, словно собираясь завопить снова, но Астра удержала её, успокаивающе положив ладонь ей на локоть. Вега, случайно натолкнувшаяся на них по пути на занятия, опасливо тряхнула головой и поспешила дальше по коридору, то и дело с тревогой оглядываясь на Пайпер.
Пайпер подняла глаза на Астру и улыбнулась, хотя губы её дрожали.
– Прими мои звёздные извинения, – пробормотала она. – Но я просто не в состоянии больше выносить эти рифмы.
– Не стоит извиняться, – вздохнула Астра. – Честное слово, я тебя понимаю. Все они ведут себя не просто странно, но и самым раздражающим образом. Но ничего, сегодня после занятия ЗП мы непременно выясним, в чём тут дело, – сказала она Пайпер с убеждённостью, которой на самом деле в себе не ощущала. – Увидимся позже. Мне пора бежать на вдохновляющее искусство.
Пайпер чуть приободрилась.
– Может, тебя там посетит какая-нибудь свежая идея, – с надеждой сказала она.
– Сомневаюсь, – пожала плечами Астра. – Вообще не понимаю, зачем мне нужно это вдохновляющее искусство. Я бы предпочла сдвоенное занятие по физичке. – Пайпер поёжилась, но Астру это ничуть не задело. Она и так знала, что занятия по физической энергии числятся у Пайпер среди нелюбимых: она предпочитала медитации и спокойные упражнения на растяжку, а командные виды спорта были не её стихией.
Астра вошла в арт-студию – просторное, наполненное воздухом помещение, залитое светом, который свободно струился через высокие, от пола до потолка, окна. Повсюду были расставлены мольберты с большими чистыми холстами – по одному на каждую студентку. Рядом с каждым мольбертом помещался столик со всем необходимым для художника: кисточками всех размеров и тюбиками светокрасок всех цветов радуги. Астра выбрала себе мольберт, установленный в самом углу, у окна, из которого открывался вид на оззифрутовый сад.
Остальные студентки тоже выбирали себе мольберты и готовились к работе. Вот только куда же запропастился преподаватель?
– Может, нам уже пора приступать? – спросила Фиони, девочка с ярко-голубыми кудряшками. Она стояла, занеся кисточку над баночкой со светокраской, словно ей не терпелось начать как можно скорее.
Астра ухмыльнулась, глядя на закрытую дверь.
– А может, он вообще не придёт и у нас будет свободный час? – с надеждой сказала она. – Наверное, можно расходиться, раз его до сих пор нет?
Гейла, очень серьёзная девочка с бирюзовой аурой, даже ахнула от такого предположения.
– Мы обязательно должны дождаться преподавателя, – мягко пожурила она Астру. – Только представь, вдруг он придёт, а нас уже никого нет!
Астра поглядела на циферблат голо-часов.
– Что ж, если он не появится до одиннадцати восемнадцати, я считаю, мы тоже можем считать себя свободными, – сказала она. – Например, можно будет отправиться на пробежку. Или поиграть в «прыжки и позы»!
– Или поспать! – мечтательно протянула девочка по имени Смилла с коротким ёжиком ярко-зелёных волос. Остальные студентки засмеялись.
Половина класса нетерпеливо поглядывала на дверь, а вторая половина – на часы, мерно отсчитывающие звёздоминуты. Когда до одиннадцати восемнадцати оставалось уже не больше десяти звёздосекунд, дверь со стуком распахнулась, и на пороге возникла фигура профессора Финдли Клаксворта, заполнив собою почти весь проём. Астра тихонько вздохнула.
– Прошу простить меня за опоздание! – громогласно объявил профессор, пурпурные волосы которого пребывали даже в большем беспорядке, чем обычно. – Но я никак не мог найти свою любимую фиолетовую пару носков! А ведь вы знаете, как я серьёзно отношусь к тому, чтобы сочетание цветов в одежде было хорошо подобрано. – И он указал на свою блузу в фиолетово-бирюзовую полоску.
